Vice, o disruptor da mídia digital que atraiu gigantes como Disney e Fox para investir antes de uma espiral descendente espetacular, está prestes a falir, de acordo com duas pessoas familiarizadas com suas operações.
O pedido pode ocorrer nas próximas semanas, de acordo com três pessoas familiarizadas com o assunto que não foram autorizadas a discutir formalmente a possível falência.
A empresa estava procurando um comprador, e poderia encontrar um, para evitar a declaração de falência. Mais de cinco empresas manifestaram interesse em adquirir a Vice, de acordo com uma pessoa familiarizada com as discussões. As chances disso, no entanto, estão diminuindo cada vez mais, disse uma pessoa familiarizada com a possibilidade de falência.
Pedir falência seria um consolo sombrio para a turbulenta história de Vice, um novo intruso da mídia que tentou substituir a corporação de mídia antes de convencê-la a investir centenas de milhões de dólares. Em 2017, após uma rodada de financiamento da empresa de private equity TPG, a Vice foi avaliada em US$ 5,7 bilhões. Mas hoje, pela maioria das contas, ele vale uma pequena parte disso.
Em caso de falência, disse uma pessoa, o maior detentor de dívidas da Vice, o Fortress Investment Group, poderia acabar controlando a empresa. A Vice continuará operando normalmente e leiloando a venda da empresa ao longo de 45 dias, com a Fortress em primeiro lugar como a mais provável compradora.
Ao contrário de outros investidores da Vice, incluindo Disney e Fox, o Fortress carrega uma dívida significativa, o que significa que é pago primeiro no caso de uma venda. A pessoa disse que a Disney, que já registrou seu investimento, não está obtendo retorno.
“O Vice Media Group se envolveu em uma avaliação abrangente de alternativas estratégicas e de planejamento”, disse Weiss em um comunicado na segunda-feira. “A Empresa, seu Conselho de Administração e partes interessadas continuam focados em encontrar o melhor caminho para a Empresa.”
Vice começou como uma revista punk em Montreal há mais de duas décadas. Ao longo dos anos, ela se transformou em uma empresa de mídia global com um estúdio de cinema, agência de publicidade, programa chamativo na HBO e escritórios em capitais distantes do mundo. A Disney, depois de investir centenas de milhões na Vice, explorou a compra da empresa em 2015 por mais de US$ 3 bilhões, segundo duas pessoas familiarizadas com as negociações.
O negócio nunca se materializou e a Vice acabou sucumbindo a um mercado de baixa para empresas de mídia digital. A empresa tenta há anos obter lucro, mas sempre falha em fazê-lo, perdendo dinheiro e demitindo funcionários várias vezes.
Na semana passada, ela disse à Vice Staff que estava fechando o Vice World News, uma iniciativa global que cobre conflitos globais e abusos dos direitos humanos. Fechar a operação global de notícias foi um golpe para a equipe que viu a cobertura empolgante do departamento de acordo com as raízes da Vice no jornalismo gonzo, que foram estabelecidas quando o co-fundador Shane Smith fazia reportagens de destinos arriscados como a Coreia do Norte.
Como buscou um comprador nos últimos meses, a Vice lidou com a rotatividade em seus escalões de liderança. A ex-CEO da empresa, Nancy Dubuque, deixou este ano após quase cinco anos na empresa. Jesse Angelo, presidente global de notícias e entretenimento da empresa, também deixou a empresa.
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