No mês passado, os cientistas notaram um novo movimento em uma encosta instável em Prince William Sound, mas não têm certeza de onde esse novo movimento pode levar.
A aceleração provavelmente significaria uma falha rápida da encosta, o que poderia resultar na massa de terra colidindo com a água abaixo. Isso, por sua vez, pode desencadear tsunamis em fiordes e baías próximas, bem como inundações, ondas e correntes perigosas na comunidade de Whittier – primeiro arriscam os cientistas Eu avisei ele em 2020.
Mas também é possível que o movimento pare e nada muito dramático ou perturbador aconteça.
A encosta íngreme fica em Barry Arm Fjord, em um estreito trecho de água no Prince William Sound. Ele está localizado a 30 milhas a nordeste de Whittier.
No final de agosto, os cientistas notaram que parte da região instável estava começando a se mover, disse Dennis Staley, físico pesquisador do Serviço Geológico dos EUA que lidera o projeto Prince William sobre riscos de deslizamento de terra.
Staley disse que o movimento causou preocupação por causa da velocidade com que a rampa passou de imóvel para escorregar cerca de 50 mm por dia ao longo de alguns dias.
“Não gostamos de ver deslizamentos de terra acelerados, isso nos deixa um pouco nervosos”, disse Staley. “E também não queremos ver a área se expandir.”
É difícil, se não impossível, disse Staley, determinar a probabilidade de a rampa falhar em um determinado dia ou em um período específico. Eles não podem dizer se a encosta continuará a se mover e parar em algum ponto, ou se um deslizamento de terra em movimento rápido – o que é conhecido como falha catastrófica – é possível.
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“Não queremos ser mais alarmantes e dizer que isso é algo que inevitavelmente terminará em fracasso catastrófico, porque há uma forte chance de que isso não aconteça, mas queremos ficar de olho no deslizamento de terra”, disse ele.
Staley disse que os cientistas Pare atividades não essenciais baseadas em barco em Barry Arm por precaução.
“Não queremos nossas tripulações em perigo se houver algum tipo de falha”, disse Staley.
O geólogo Bretwood Heigman, que fez pesquisas no Barry Arm, disse que existem alguns cenários possíveis para o que pode acontecer se a inclinação falhar. A irmã de Heigmann, artista e naturalista, foi quem inicialmente se referiu à encosta como instável enquanto estava na área.
Hegemann disse que os efeitos de um possível colapso da encosta dependem do tamanho da área que atinge a água e da quantidade de água que ela deslocará. Ele observou que o nível de incerteza é alto – eles não sabem quão danosos serão os impactos em Whittier. No entanto, ele disse que eles provavelmente serão pelo menos problemáticos em termos de fortes correntes que podem danificar o porto. Hegman disse que modelos diferentes mostravam ondas de tamanhos diferentes se espalhando pela sociedade.
Hegeman disse que não há uma resposta certa para as pessoas que tentam decidir se devem ou não passar um tempo perto de Barry Arm.
“Não sabemos o suficiente sobre isso para fingir que podemos dizer a alguém o que fazer”, disse Hegman.
De sua parte, Hegman disse que não acamparia em terra nas áreas de Barry e Harriman Strait, devido aos riscos que mesmo pequenos tsunamis podem representar para o local. Ele também teria o cuidado de levar um navio abaixo da zona de instabilidade.
“Este não é um dado com o qual me sinto confortável em rolar, mas sou só eu”, disse Hegman. “Eu realmente, realmente não julgaria outra pessoa tomando uma decisão diferente.”
[Correction: An earlier version of this story included an incorrect spelling of Harriman.]
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