Um estudo da placa dentária revela que os primeiros europeus prosperavam com algas marinhas

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Algas marinhas e plantas aquáticas, que estavam praticamente ausentes da maioria das dietas ocidentais atuais, eram um alimento básico para os antigos europeus, descobriu uma análise de moléculas preservadas em placas dentárias fossilizadas.

A evidência deste gosto até então oculto por plantas e algas ricas em nutrientes tem sido difícil de descobrir nos registos arqueológicos, de acordo com o estudo publicado terça-feira na revista Nature Communications. Anteriormente, quando os investigadores descobriam evidências de algas marinhas, explicavam a sua presença como combustível, embalagens de alimentos ou fertilizantes.

Pesquisas anteriores sugeriram A introdução da agricultura, iniciada há cerca de 8.000 anos, fez com que os humanos antigos parassem de comer algas marinhas. Na Europa, no século XVIII, as algas marinhas eram consideradas um alimento de fome ou apenas adequadas para alimentação animal.

“É muito emocionante poder mostrar conclusivamente que algas marinhas e outras plantas nativas de água doce foram consumidas durante um longo período no nosso passado europeu”, disse a autora do estudo, Karen Hardy, professora de arqueologia pré-histórica na Universidade de Glasgow, num comunicado. .

Hardy e uma equipe de arqueólogos da Universidade de Glasgow e da Universidade de York, no Reino Unido, examinaram os dentes de 74 humanos primitivos descobertos em 28 sítios arqueológicos em toda a Europa, incluindo as partes mais ao norte da Escócia, sul da Espanha e Lituânia.

Os locais mais antigos examinados no estudo em Espanha e na Lituânia datam de mais de 8.000 anos, enquanto os mais recentes têm cerca de 2.000 anos.

Os pesquisadores conseguiram detectar marcadores químicos identificáveis ​​no cálculo dentário – a gosma bacteriana e restos de comida que se acumulam nos dentes ao longo do tempo – em 37 amostras pertencentes a 33 indivíduos. Dessas amostras, 26 amostras revelaram a presença de algas marinhas ou plantas aquáticas na lista.

“A placa é muito comum e, uma vez que aparece, só pode ser removida por raspagem. Isso é o que os dentistas fazem hoje como parte do processo de limpeza”, explicou Hardy por e-mail.

“Mas no passado, eles simplesmente se acumulavam, especialmente no pequeno espaço entre o dente e a gengiva. “É comum na maioria dos materiais esqueléticos arqueológicos ao longo do passado”, acrescentou Hardy. “Ele atua como uma armadilha para materiais que entram e passam. pela boca. Uma vez que está presente na boca, todas as substâncias nele contidas estão inequivocamente ligadas à ingestão.

Algas marinhas, algas de água doce e plantas aquáticas possuem uma “química orgânica distinta, incomum e complexa” que permite a preservação e detecção de “biomarcadores altamente flexíveis” de três tipos de compostos orgânicos – lipídios, aminoácidos e alquilpirróis, segundo o estudo.

“É a combinação especial de biomarcadores que nos permite identificar algas marinhas e plantas aquáticas”, disse por e-mail o coautor do estudo Stephen Buckley, pesquisador do Departamento de Arqueologia da Universidade de York.

“Outras plantas têm os seus próprios biomarcadores distintos, mas tendem a sobreviver menos bem em contextos arqueológicos do que as algas (como algas marinhas e macroalgas), por exemplo, por isso podemos dizer que as algas marinhas e as plantas aquáticas foram comidas e, portanto, consumidas, mas não Você necessariamente obtém uma visão completa de todos os alimentos consumidos, o que pode depender das condições ambientais prevalecentes.

A análise das amostras mostrou que os povos antigos comiam, ou pelo menos mastigavam, algas vermelhas, verdes e marrons e uma variedade de plantas aquáticas de água doce, como espécies de algas marinhas e plantas do mesmo gênero dos nenúfares.

“Isto sugere fortemente que os benefícios nutricionais das algas marinhas eram tão bem compreendidos por estas populações antigas que mantiveram a sua ligação nutricional com o mar”, disse Buckley.

Entre os restos estudados, os encontrados em câmaras ou tumbas em Orkney, um arquipélago de ilhas ao largo da costa da Escócia, revelaram evidências biomoleculares do consumo de algas marinhas, provavelmente incluindo algas marinhas.

O estudo indicou que não eram apenas as comunidades costeiras que comiam algas marinhas. Em La Coruña, um local no sudeste de Espanha que foi ocupado de 6.059 a.C. a 5.849 a.C., as algas marinhas faziam parte da dieta alimentar, apesar de estarem a 80 quilómetros (49,7 milhas) da costa.

Buckley acrescentou que não foi possível confirmar se as algas foram cozidas ou comidas cruas.

Mas ele disse que é plausível que as algas marinhas sejam um alimento básico devido aos seus benefícios nutricionais e à facilidade de obtenção na praia.

Chamado de “superalimento”, cerca de 145 espécies de algas marinhas são consumidas atualmente, principalmente na Ásia. É conhecido por trazer muitos benefícios à saúde.

Os cientistas disseram esperar que a sua investigação destaque a possibilidade de incluir mais algas marinhas e plantas de água doce nas dietas atuais.