A espaçonave pode ter explodido no sábado (18 de novembro), mas havia muito o que gostar no segundo vôo de teste da nave gigante, diz a SpaceX.
A missão de teste visa enviar o estágio superior de 165 pés (50 metros) da Starship ao redor da Terra, desde a Starbase da SpaceX no sul do Texas até uma região do Oceano Pacífico perto do Havaí.
Isso não aconteceu. O estágio superior, conhecido como Starship, explodiu cerca de oito minutos após o lançamento, o mesmo destino que se abateu sobre o enorme primeiro estágio do veículo, chamado Super Heavy, 4,5 minutos antes. No entanto, o foguete gigante da próxima geração alcançou uma série de marcos importantes no sábado, incluindo uma decolagem suave.
“Todos os 33 motores Raptor no Super Heavy Booster foram iniciados com sucesso e, pela primeira vez, completaram a combustão completa durante a subida”, escreveu a SpaceX em um artigo recente. Atualizar a tarefa.
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A espaçonave também foi separada com sucesso do Super Heavy, por meio de uma técnica conhecida como “hot staging”.
Cerca de 2,5 minutos de vôo, o Super Heavy começou a “desligar todos os motores Super Heavy Raptor, exceto três, e acionou com sucesso os seis motores Raptor do segundo estágio antes de separar os veículos”, escreveu a SpaceX na atualização. “Esta foi a primeira vez que esta tecnologia foi implementada com sucesso num veículo deste tamanho.”
(Em um estágio “normal”, os motores do estágio superior disparam após a separação já ter ocorrido.)
O Super Heavy então executou uma “manobra de inversão” planejada e queimou o motor auxiliar, com a intenção de pousar na água no Golfo do México. Mas o foguete passou por uma “rápida desmontagem não programada” – como a SpaceX se refere a uma ruptura ou explosão – cerca de 3,5 minutos após o lançamento.
Enquanto isso, os seis Raptors no estágio superior transportaram o veículo a uma altitude máxima de cerca de 90 milhas (150 quilômetros) e uma velocidade máxima de cerca de 14.900 mph (24.000 quilômetros por hora), escreveu a SpaceX na atualização. O estágio superior quase completou a queima planejada durante todo o período, mas não totalmente.
“O resultado do teste de voo ocorreu quando a telemetria foi perdida perto do final da queima do segundo estágio, antes que o motor desligasse após oito minutos de voo”, escreveu a SpaceX na atualização. “A equipe verificou que a ordem de destruição segura foi executada de forma adequada com base nos dados disponíveis de desempenho do veículo.”
A atualização não fornece um motivo padrão para a perda de telemetria.
Os números de sábado representam uma melhoria acentuada em relação ao primeiro voo de teste da Starship, que foi lançado da Starbase em 20 de abril com um objetivo semelhante.
Um punhado de Raptors do Super Heavy foi ejetado no início do primeiro vôo, e os dois estágios do veículo não se separaram conforme planejado. A SpaceX explodiu intencionalmente o veículo em queda, que atingiu uma altitude máxima de cerca de 24 milhas (39 km), cerca de quatro minutos após a decolagem.
Esse primeiro voo causou grandes danos a partes da Starbase, criando uma grande cratera abaixo da plataforma de lançamento orbital do local. A SpaceX instalou uma placa de aço que jorra água sob o rack antes do segundo vôo para evitar que tais danos se repitam. A SpaceX escreveu na atualização que esta atualização funcionou, já que a plataforma de lançamento decolou com sucesso no sábado em boas condições.
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) está supervisionando a investigação da SpaceX sobre o que aconteceu no sábado. Não está claro quando essa avaliação terminará e quando a FAA concederá outra licença de lançamento, mas está claro que a empresa deseja voar novamente em breve.
“A equipe da Starbase já está trabalhando nos preparativos finais para os veículos programados para serem usados no terceiro teste de voo da Starship, com disparos estáticos na nave e no Booster chegando a seguir”, escreveu a SpaceX na atualização, referindo-se a breves testes examinando os motores do veículo. na atualização. O período que antecede o lançamento.