Um contêiner de materiais perigosos pegou fogo, fechando uma rodovia crítica que ligava Los Angeles a Las Vegas por mais de 30 horas.

CNN
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Uma importante rodovia entre a Califórnia e Las Vegas ficou fechada por mais de 30 horas depois que um caminhão que transportava materiais perigosos capotou e pegou fogo.

As autoridades dizem que parte da rodovia essencial será fechada “por um período de tempo desconhecido”, enquanto as equipes monitoram o ar em busca de produtos químicos perigosos e tentam mover o enorme trailer.

O caminhão perdeu o controle e capotou na Interestadual 15, perto de Barstow, Califórnia, por volta das 6h de sexta-feira. Patrulha Rodoviária da Califórnia. O caminhão carregava um trailer contendo baterias de íons de lítio, que se separou do caminhão e acabou pegando fogo.

“Por causa do íon-lítio, você não pode adicionar água ao fogo, as baterias queimarão sozinhas”, disse a patrulha.

Ambas as pistas no sentido norte e sul foram inicialmente fechadas devido a condições perigosas, mas as pistas no sentido sul foram reabertas posteriormente e as pistas no sentido norte permaneceram fechadas até a noite de sábado.

Equipes estão no local testando a qualidade do ar e o restante das pistas serão reabertas quando considerarem seguro, disseram as autoridades.

“A principal preocupação é a qualidade do ar devido a materiais e produtos químicos perigosos”, disse o Corpo de Bombeiros do Condado de San Bernardino. “O monitoramento do ar avalia o cianeto de hidrogênio, o cloro e o dióxido de enxofre. Esses produtos químicos representam riscos significativos à saúde em níveis elevados, sendo o cianeto de hidrogênio e o cloro particularmente perigosos, mesmo em baixas concentrações.

Várias tentativas foram feitas para remover o contêiner de 75.000 libras que transportava materiais perigosos da rodovia, mas esses esforços falharam devido ao seu peso. De acordo com o Corpo de Bombeiros do Condado de San Bernardino.

Charles Gallagher foi um dos vários motoristas presos no trânsito da rodovia e chamou a situação de “caos absoluto”. Voltando para casa em Las Vegas, Gallagher disse à CNN que a viagem para casa demorou 11 horas em vez de quatro horas.

Gallagher e sua família deixaram Los Angeles às 15h30 de sexta-feira e ficaram presos no trânsito em Barstow por volta das 18h.

Eventualmente, depois de perceber que o tráfego não iria mudar tão cedo, a família deu meia-volta e passou a noite em Barstow. Quando partiram no sábado de manhã, a I-15 ainda estava fechada, então decidiram pegar a I-40.

“Houve momentos em que ficamos presos por 45 minutos ou mais”, disse ele. “Muitos de nós ficaremos fora por um período.”

Eles ficaram presos na I-40 por sete horas antes de entrar na Rota 66 e finalmente seguiram para Las Vegas no sábado à tarde, disse Gallagher.

A família armazenava garrafas de água, que colocava em um saco térmico e enchia um tanque com gasolina. Sempre que paravam, colocavam um guarda-sol na janela da frente para manter o interior fresco, acrescentou Gallagher.

Os bombeiros forneceram água para alguns motoristas presos enquanto as temperaturas chegavam a 100 graus na área.

“As equipes de emergência estão atualmente monitorando as liberações de materiais perigosos e os níveis de qualidade do ar”, disse a Patrulha Rodoviária da Califórnia no sábado à noite. “Assim que o pessoal de materiais perigosos considerar a área segura, será discutida a reabertura das pistas no sentido norte, com o objetivo de reabrir todas as pistas o mais rápido possível.”