Brevemente: Se um enorme asteroide atingisse a Terra, seria melhor não saber até que o objeto ilumine nosso céu? Descobrimos na semana passada, quando um objeto de 200 pés de altura passou relativamente perto do nosso planeta, algo que os cientistas descobriram apenas dois dias depois.
Astrônomos do Observatório Atlas, na África do Sul, detectaram 2023 NT1 pela primeira vez em 15 de julho, dois dias depois de ter se aproximado mais da Terra. O asteróide entrou em um raio de 60.000 milhas do planeta – cerca de 1/4 da distância da Lua à Terra.
recém-descoberto #asteróide 2023 NT1 passou cerca de 1/4 da distância da Lua em 13 de julho, mas não foi detectado até 15 de julho, quando se aproximou da Terra durante o dia. Pode ter até 60 metros de largura e pode ser maior que o asteróide que causou a cratera do meteorito no Arizona. pic.twitter.com/VLXB4ChTMJ
-Tony Dunn (@tony873004) 16 de julho de 2023
Normalmente, estamos cientes de quaisquer objetos espaciais potencialmente perigosos muito antes de eles se aproximarem de nosso planeta. O asteróide 1994 XD, que tem um diâmetro entre 1.214 e 2.723 pés, chegou a 1,96 milhão de milhas da Terra no mês passado. Foi descoberto pelo grupo Spacewatch no Kitt Peak Observatory no Arizona em 1994.
O asteroide 2023 NT1 era diferente, pois vinha do Sol em nossa direção e, portanto, estava oculto pelo brilho da estrela. Esta foi a mesma razão pela qual ninguém avistou um asteróide de 20 metros (65 pés) em 2013 até que ele explodiu sobre a cidade russa de Chelyabinsk em 2013, criando uma onda de choque que feriu 1.500 pessoas e danificou edifícios.
A NASA define asteróides com dimensões de 2023 NT1 como sendo do tamanho de um avião. Uma rápida olhada na localização do sempre ameaçador Asteroid Launcher e a escolha de Nova York como ponto de impacto mostra que o tamanho e a velocidade do objeto (11,28 km por segundo) deixariam uma cratera de 225 metros (738 pés). Cerca de 235 pessoas serão vaporizadas e um tsunami de 328 pés será criado. Esta é apenas uma estimativa: o asteróide que atingiu o Arizona 50.000 anos atrás era ligeiramente menor que 2023 NT1 a 160 pés, mas fez uma cratera Barringer de 3.900 pés de diâmetro.
Em um esforço para evitar tais situações futuras, a Agência Espacial Européia (ESA) planejou um projeto chamado Neumere. A missão orbitará entre a Terra e o Sol em torno do primeiro ponto Lagrangiano (L1), dando ao telescópio uma visão de asteróides que podem estar vindo em direção à Terra na direção do Sol. Infelizmente, não está programado para ser lançado até 2030.
“Ao fazer observações na parte infravermelha do espectro de luz, Neumeire detectará o calor irradiado dos próprios asteroides, que não é abafado pela luz do sol. Essa emissão de calor é absorvida pela atmosfera da Terra, mas do espaço Neumeire poderá vê-lo muito mais perto do Sol do que podemos atualmente na Terra”, escreve a ESA.
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