Um grande exemplo disso nesta semana é a missão Cert-2 da United Launch Alliance.
Se você estiver no espaço, ouvir o CEO Torey Bruno anunciar que a United Launch Alliance vai dar o mergulho e lançar o Cert-2 sem carga útil do cliente é um anúncio maluco. Afinal, os foguetes não são caros? Os foguetes não costumam esperar meses ou até anos para que uma espaçonave esteja pronta para o lançamento? Por que o enviamos para o espaço? Um foguete Vulcan vazio de US$ 100 milhões em órbita sem ninguém pagar por isso, especialmente se a ULA vender mais de 70 lançamentos aos clientes?
A resposta simples é que o Cert-2 tem um cliente: o Pentágono. Mas vamos descompactar isso.
As tarefas de segurança nacional são Os contratos de lançamento mais lucrativos, totalizando bilhões de dólares anualmente em encomendas de mísseis. Algumas são missões experimentais de baixo custo, mas a grande maioria são satélites caros e ultra-secretos que o Pentágono não quer deixar ninguém voar. Entre no programa National Security Space Launch (NSSL).
Tanto a ULA quanto a SpaceX já participam do programa NSSL, mas cada vez que lançam um novo foguete no mercado, a Força Espacial exige. O míssil foi lançado com sucesso antes de ser certificado para a missão NSSL. Daí o nome da segunda missão Vulcan, Cert-2. Foi lançado pela primeira vez em janeiroQual foi o primeiro passo para a obtenção do certificado.
“O que a Força Espacial busca com o Cert-2 é outro vôo bem-sucedido como o Cert-1”, disse Bruno durante entrevista coletiva na quarta-feira.
Depois do Cert-2, o ULA enviará à Força Espacial “gigabytes de dados para todo o hardware de cada parte do foguete”, disse Bruno, e presumindo que eles “não encontrem nenhuma surpresa”, será possível para o Vulcan começar lançamento de missões NSSL.
A ULA planejava voar o avião de carga Dream Chaser inaugural da Sierra Space no Cert-2, mas Bruno disse que o CEO deste último, Tom Weiss, “sentiu que estava colocando muito risco no cronograma contra as minhas necessidades”. O Dream Chaser está se afastando para ser substituído por uma “carga útil inerte”, também conhecida como “simulador de bloco” (pense em um grande bloco de concreto e metal), para que o Cert-2 possa ser lançado em setembro.
Por que a pressa?
Bem, o Pentágono já comprou um conjunto completo de lançamentos Vulcan e espera realizar duas dessas missões – USSF-106 e USSF-87 – antes do final do ano. Na verdade, Frank Calvelli, o alto escalão da Força Aérea, pressionou Bruno e a ULA Mensagem enviada no mês passado Aos co-proprietários da empresa de foguetes, Boeing e Lockheed Martin, eles expressaram preocupação “devido aos atrasos do Vulcan”. E a Força Aérea também Imposição de multa à ULApor um valor não revelado, devido a atrasos do Vulcan.
Um ponto de interrogação que pairou sobre as próximas três missões Vulcan foi pelo menos amplamente resolvido: a capacidade da Blue Origin de fornecer motores de foguete BE-4. A empresa entregou à ULA os seis motores necessários para os três lançamentos e Bruno destacou que tem “muito mais confiança” no relacionamento. Há um ano, esse não era o caso, disse Bruno, observando que sua empresa tinha uma “enorme preocupação” em garantir os motores de que a ULA precisava. Foi quando a Blue Origin teve Explosão do motor BE-4 durante testes de aceitação – Motor destinado ao lançamento do Cert-2.
A entrega oportuna dos motores BE-4 torna-se cada vez mais importante no próximo ano, já que Bruno espera que a ULA realize 20 lançamentos em 2025, metade em foguetes Atlas V e a outra metade usando Vulcan. A empresa tem um total de 16 foguetes Atlas V restantes para lançamento, antes de investir totalmente no Vulcan.
O Pentágono é o cliente mais importante da ULA. Portanto, embora os militares possam não estar a pagar diretamente pelo Cert-2, o atraso nas encomendas do NSSL é a razão pela qual a ULA está disposta a pagar do seu próprio bolso para lançar a missão.
Ah, e há outra questão em aberto sobre A tão comentada venda da ULAAchei, assim como outros, que a estreia bem-sucedida do Vulcan no início deste ano selaria o acordo. Além disso, Jeff Bezos Inc. Coleta de vendas de ações No início deste ano, a Blue Origin parecia a provável vencedora. Estou especulando, mas quem quiser comprar o ULA pode esperar até depois do Cert-2 – ou talvez o FTC mais amigável se houver uma mudança na Casa Branca em novembro.
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