Um juiz federal decidiu bloquear uma joint venture entre gigantes da mídia para reunir direitos de licenciamento esportivo para formar um novo serviço de streaming, do qual a empresa rival de streaming esportivo Fubo apelou.
A juíza distrital dos EUA, Margaret Garnett, decidiu na sexta-feira contra a The Walt Disney Co., Fox Corp. e Warner Bros. Discovery ao impedir que Fino prosseguisse com seu lançamento programado para o final deste ano. Concluiu que Fubo provavelmente prevaleceria no caso com base nas alegações de que a parceria “diminuiria substancialmente a concorrência e restringiria o comércio”.
Se a plataforma for lançada, o tribunal concluiu que provavelmente haveria uma “saída rápida” de assinantes do Fubo, o que levaria à falência da empresa. Garnett escreveu que o VINO será “a única opção no mercado para os consumidores de TV que desejam gastar seu dinheiro em vários canais de esportes ao vivo que adoram assistir, mas não em canais de entretenimento redundantes dos quais não gostam”.
Em comunicado, a ESPN disse que apelaria da decisão. “Acreditamos que os argumentos do Fubo estão errados tanto nos factos como na lei, e que o Fubo não conseguiu provar que tem direito legal a uma liminar”, acrescentou ela. “Vino Sports é uma opção pró-competitiva que visa melhorar a escolha do consumidor, alcançando um segmento de telespectadores que atualmente não é atendido pelas opções de assinatura existentes.”
O pacote de streaming tem como meta um lançamento no outono por US$ 42,99 por mês, com planos de oferecê-lo como um pacote com Max, ESPN+ e Hulu. Os assinantes, que ficarão presos a esse preço por um ano, terão acesso a diversos canais lineares ao vivo, incluindo ESPN, Fox, ABC, TNT e TBS, bem como ESPN+. Entre as três redes, elas detêm os direitos da NFL, NBA, MLB e NHL, bem como dos esportes universitários e do tênis profissional. Eles controlam coletivamente mais da metade dos direitos televisivos do país sobre esportes profissionais e universitários.
O serviço deve competir com o YouTubeTV, que custa cerca de US$ 70 por mês, mas também oferece acesso a eventos esportivos da NBC e CBS, e do Fubo, que processou os gigantes da mídia em fevereiro pela joint venture.
O caso Fubo gira em torno de argumentos de que a Disney, a Fox e a Warner estão a explorar o seu controlo sobre os principais desportos para forçar os concorrentes a transmitir dezenas de canais caros e impopulares como condição para aceitar ou negar licenças aos principais canais desportivos. A ação alegou que essas exigências anticompetitivas de agrupamento resultam em aumento de custos para os consumidores, porque eles são forçados a pagar por conteúdos que não assistem.
Mas através do VINO, os gigantes da mídia deram a si mesmos – e somente a si mesmos – o direito de oferecer um pacote esportivo premium sem dezenas de canais indesejados que aumentam os custos e afastam os consumidores”, disse Fubo. que exibirá eventos esportivos populares ao vivo, de acordo com documentos judiciais, Fubo alegou que Fino monopolizaria o mercado de pacotes esportivos porque Disney, Fox e Warner impediram que outros distribuidores oferecessem um produto concorrente.
Para obter uma liminar, Fubo teve que provar as alegações dos chamados “danos irreparáveis” na ausência de uma liminar que impedisse o lançamento da plataforma. A empresa disse que seria expulsa do mercado, dando aos proprietários do Vino liberdade para aumentar os preços. Em vez disso, Fubo solicitou uma liminar anulando a aplicação de certos termos contratuais, como a necessidade de transmitir canais não solicitados, com base em argumentos de que constituem acordos de venda casada ilegais ao abrigo da Secção I da Lei Sherman, uma lei antitrust que proíbe restrições ao comércio.
As defesas da Disney, Fox e Warner basearam-se em argumentos de que a Fubo procurava isolar-se da concorrência através de planos para lançar um novo produto inovador.
Em uma ação judicial, a Warner disse: “Os fãs de esportes serão privados de uma opção nova e menos dispendiosa para assistir aos jogos; a inovação será frustrada; a produção será suprimida; a competição será sufocada”.
As empresas também afirmaram que o Fubo é simplesmente um “concorrente fraco” que não agrega muito valor ao ecossistema de TV. Por outro lado, Disney, Fox e Warner disseram que Fubo não arriscou bilhões de dólares para adquirir conteúdo exclusivo e depois outros bilhões para transformar esse conteúdo em programação desejável. A empresa “continua sendo uma startup subinvestida e com diferenciação mínima e atua como intermediária para agregar conteúdo disponibilizado por outras empresas”, disse ela.
Os gigantes da mídia confirmaram que cada membro da joint venture, que está sujeita a um mandato de nove anos, continuará a negociar individualmente com as ligas os direitos esportivos e não terá voz na forma como seu conteúdo será licenciado para terceiros, com acesso pago. impedindo o compartilhamento de informações confidenciais.
O serviço Venu não incluirá CBS Sports ou NBC Sports, o que significa que muitos jogos da NFL e universitários não estarão disponíveis no serviço. Desde que a NBA fechou novos acordos com a NBC e a Amazon, deverá perder quase metade de seus jogos profissionais de basquete.
Em 2022, os assinantes do YouTube TV entraram com uma ação judicial contra a Disney, alegando violações da lei antitruste e apontando para transações comerciais que efetivamente dão à empresa a capacidade de “definir um preço mínimo” para o mercado e aumentar os preços em toda a indústria, aumentando os preços de seus próprios shows.
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