23 satélites Starlink juntaram-se à constelação depois de terem sido lançados com sucesso em órbita a bordo de um SpaceX Falcon 9, que voou pela 18ª vez, quebrando um recorde.
O Falcon 9 Booster 1058 foi lançado sexta-feira às 20h37 horário do leste dos EUA, aproximadamente na metade da janela de lançamento, do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, transportando 23 satélites Starlink para a órbita baixa da Terra.
B1058 é um dos impulsionadores mais históricos do Falcon 9, lançando os astronautas da NASA Bob e Doug para a Estação Espacial Internacional em seu vôo inaugural em maio de 2020, que levou astronautas americanos de volta à estação espacial pela primeira vez em um foguete de fabricação americana. Desde que a NASA aposentou o ônibus espacial em 2011.
Desde aquele lançamento histórico, o B1058 lançou 13 missões Starlink (com vários voos de engajamento), duas missões de transporte, uma missão dedicada de comunicações por satélite e uma missão de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional, e é responsável por entregar um total de 844 satélites em órbita.
Quanto ao seu lançamento final, o B1058 pousou a bordo do drone “A Shortfall of Gravitas” após sua parte da missão e retornou ao Porto Canaveral pronto para o potencial voo 19. A SpaceX levou apenas 45 dias para girar o booster entre os voos. 17 e 18, indicando que simplificaram seu processo de reequipamento para obter os boosters mais experientes da frota.
Embora a SpaceX tenha mantido uma alta cadência de lançamentos, isso não retardou seu progresso na nova Crew Tower em construção, que permitirá à NASA e à SpaceX lançar astronautas ou retornar missões do LC-39A ou SLC-40. Nos últimos dois meses, partes da torre foram transferidas da área de construção próxima ao Hangar X para o SLC-40, com obras sendo realizadas entre os lançamentos.
A SpaceX espera ter a torre pronta para lançamento em 2024, que começará inicialmente com missões de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional, mas com a SpaceX e seu ritmo, eles provavelmente conseguirão lançar uma tripulação mais cedo ou mais tarde.
A próxima missão da SpaceX esta semana é outra missão Starlink da Flórida o mais tardar às 23h ET de amanhã, uma missão Transporter da Califórnia o mais tardar às 13h47 PT do dia 9 e uma missão de reabastecimento CRS-29 para a estação ISS de LC- 39A às 20h28 horário do leste dos EUA.
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