Pode haver alguns oceanos ocultos à espreita em torno de Urano.
Novas evidências indicam que um ou dois gigantes gasosos 27 luas conhecidas Pode abrigar oceanos líquidos sob sua superfície externa de rocha e gelo. Possíveis culpados por semear o espaço ao redor de Urano com plasma são Miranda e Ariel, um ou ambos podem explodir com plumas oceânicas.
Os dados, que vieram da missão Voyager 2 que passou pelo planeta a caminho do espaço sideral há quase 40 anos – a única espaçonave a fazê-lo – é um excelente argumento para enviar outra sonda a Urano.
“Demonstramos este caso há alguns anos que as medições de partículas energéticas e do campo eletromagnético são importantes não apenas para entender o ambiente espacial, mas também para contribuir para investigações científicas planetárias maiores”, disse. Ele diz Astrônomo Ian Cohen do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins.
“Acontece que esse pode ser o caso de dados mais antigos do que eu. Isso apenas mostra como é importante entrar em um sistema e explorá-lo em primeira mão.”
Cohen e sua equipe apresentaram suas descobertas em 16 de março na revista Quinquagésimo Quarto Congresso de Ciências Lunares e PlanetáriasUm artigo que o descreve foi aceito para publicação na Cartas de Pesquisa Geofísica.
Quando a Voyager 2 sobrevoou Urano em 1986, foi Instrumento de partículas carregadas de baixa energia Pegue algo estranho: partículas carregadas que parece estar preso áreas específicas da magnetosfera de Urano. Eles deveriam ter se espalhado, mas permaneceram confinados ao equador, perto das órbitas de Miranda e Ariel.
na hora, Os cientistas acreditam Que o perfil estranho era indicativo da injeção de elétrons energéticos de uma fonte como um Tempestade no campo magnético de Urano. Mas ao olhar mais de perto, Cohen e seus colegas descobriram que os elétrons não exibiam as propriedades esperadas da sub-injeção.
Isso abriu uma enorme lata de vermes, porque os cientistas agora estão de volta à estaca zero, tentando entender de onde vieram os elétrons. De particular interesse, disseram eles, era o ângulo de inclinação dos elétrons: o ângulo do vetor velocidade em relação ao campo magnético.
Para manter o ângulo de inclinação observado pela Voyager 2, seria necessária uma fonte constante de elétrons, significativa o suficiente para superar o espalhamento e as perdas que ocorreriam devido às ondas de plasma na magnetosfera dos planetas.
Sem uma fonte desse tipo, no lugar certo e no ângulo certo, a equipe determinou por meio de modelagem, a distribuição dos ângulos de inclinação dos elétrons se tornaria uniforme em questão de horas.
Indo mais fundo nos dados da Voyager 2, a equipe procurou exatamente essa fonte. Sua modelagem mostrou um máximo claro e inegável no espaço entre Miranda e Ariel, sugerindo uma fonte de íons energéticos naquela região.
Quanto ao que poderia gerar esses íons… Bem, nos 37 anos desde que a Voyager 2 visitou Urano, os cientistas fizeram algum progresso nesse sentido. A Voyager 2 fez uma descoberta semelhante no espaço ao redor de Saturno, descobrindo muitos anos depois nos dados da Cassini que gêiseres gelados estavam sendo gerados no que agora sabemos ser uma lua oceânica, Encélado. Outra descoberta semelhante nos levou à lua de Júpiter, Europa.
“Não é incomum que as medições de partículas energéticas sejam inovadoras para a descoberta do mundo oceânico”, disse. diz Cohen.
Quanto a qualquer uma das luas – Miranda, a menor das cinco grandes luas de Urano, ou Ariel, a mais brilhante – é uma espécie de 50-50 neste momento. Pode ser qualquer um. ou ambos. Ambas as luas mostram sinais de aparência geológica relativamente recente, o que pode ser consistente com a erupção de material líquido de dentro.
Mas, até agora, temos apenas um conjunto de dados. Os cientistas planetários têm pedido cada vez mais uma missão dedicada a Urano, possivelmente com Netuno. O planeta tem tantas peculiaridades estranhas que aprender mais sobre ele só pode ser uma experiência verdadeiramente emocionante e gratificante.
A perspectiva de luas molhadas é apenas a cereja do bolo fedorento.
“Os dados são consistentes com o potencial muito empolgante de uma lua oceânica ativa lá fora,” diz Cohen. “Sempre podemos fazer uma modelagem mais extensa, mas até obtermos novos dados, o resultado sempre será limitado.”
A pesquisa foi apresentada em Quinquagésimo Quarto Congresso de Ciências Lunares e PlanetáriasE foi aceito para publicação em Cartas de Pesquisa Geofísica.
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