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Sam Bankman-Fried foi retratado pelos promotores como um “vilão de desenho animado”, cujo caso depende em grande parte de uma visão retrospectiva, enquanto os advogados do ex-magnata das criptomoedas apresentaram seu caso a um júri de Manhattan na quarta-feira, no início de seu aguardado julgamento criminal.
Nos argumentos iniciais na quarta-feira, os promotores dos EUA acusaram Bankman-Fried de “fraude massiva”, mentindo para investidores, credores e clientes de suas exchanges de criptomoedas FTX.
“Este homem roubou bilhões de dólares de milhares de pessoas”, disse o procurador assistente dos EUA, Thane Rehn, aos jurados enquanto Bankman-Fried permanecia sentado imóvel à mesa da defesa.
Bankman-Fried usou os recursos de um império criptográfico “construído sobre mentiras” para comprar casas luxuosas e cortejar celebridades como Tom Brady e políticos, incluindo o ex-líder do Partido Democrata Bill Clinton, disse Rehn.
Mas Mark Cohen, advogado de Bankman-Fried, respondeu em termos suaves, dizendo que o seu cliente – conhecido apenas como “Sam” – foi vítima de um “caso retrospectivo” e agiu de boa fé.
“Ele era um nerd da matemática e não bebia nem festejava”, disse Cohen ao júri. “Tirar algo fora do contexto e em retrospecto e chamá-lo de impróprio não é prova além de qualquer dúvida razoável.”
Espera-se que os relatos da luta sejam um julgamento de seis semanas para decidir o destino do ex-bilionário de 31 anos, que até o ano passado era uma das principais figuras no mundo livre do comércio de criptomoedas.
Bankman-Fried, que compareceu ao tribunal vestindo um terno cinza, negou veementemente as acusações e manteve sua inocência em várias entrevistas à mídia antes de ser preso em agosto sob a acusação de tentativa de intimidação de testemunhas. Os promotores confirmaram na terça-feira que não ofereceram a Bankman-Fried um acordo judicial em nenhum momento.
Seus pais, os professores de direito Joe Bankman e Barbara Fried, olhavam para o chão no tribunal lotado.
O caso dos promotores baseou-se fortemente no depoimento de ex-tenentes do banco que concordaram em cooperar com o governo e de três testemunhas federais que deverão depor nos próximos dias.
As testemunhas “darão uma visão interna de como ocorreram os crimes do réu”, disse Rehn ao júri. Ele disse que Bankman-Fried usou sua ex-namorada Caroline Ellison – a presidente-executiva do fundo de hedge de criptografia irmã da FTX, Alameda – como uma “fachada” para esconder seu controle sobre a empresa.
O julgamento dependerá da credibilidade dessas testemunhas. “Tenham cuidado com o que ouvem deles”, disse Cohen aos jurados, acrescentando que a perspectiva de sentenças mais leves deu-lhes um incentivo para corroborar a história do governo.
Bankman-Fried instou Ellison a bloquear os investimentos arriscados em criptomoedas da Alameda no início de 2022, mas ele não o fez, disse Cohen, exacerbando a crise financeira quando os preços das criptomoedas despencaram no final daquele ano.
“Ele confiava nela, ele confiava nela”, disse Cohen. Como CEO ocupado, Bankman-Fried “poderia [not] Esteja em todos os lugares e faça tudo.”
Espera-se que Ellison tome posição nos próximos dias. Os promotores disseram que ligarão para os investidores e clientes da FTX afetados pela falência da empresa para testemunhar.
Os principais investidores do Vale do Silício e de Wall Street apoiaram a FTX com cerca de US$ 1,8 bilhão antes do colapso. A abertura do governo inclui capturas de tela de tweets nos quais Bankman-Fried garante aos clientes da FTX que seu dinheiro está seguro e faz referência a depoimentos no Congresso a serem apresentados como prova.
O caso está sendo julgado por um júri de 12 membros e seis suplentes, reduzido a partir de um painel de quase 50. Os juízes foram questionados sobre suas experiências e conhecimentos prévios sobre criptomoedas e litígios. O júri selecionado foi composto por três homens e nove mulheres, incluindo uma assistente social, uma bibliotecária de ensino médio e um agente penitenciário aposentado.
O juiz Louis Kaplan perguntou aos jurados se eles tinham visto uma entrevista no domingo com o autor Michael Lewis, que acompanhou Bankman-Fried durante sua queda meses atrás e em seu último livro, publicado na terça-feira. Lewis, que disse que a FTX é “um grande negócio real”, disse à CBS News que o livro é “uma espécie de carta ao júri”.
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