QUIIV, Ucrânia – Enquanto os olhos do mundo se voltam para Israel e Gaza, a Rússia está a lançar uma nova e importante ofensiva no leste da Ucrânia, a maior que já tentou desde o Inverno passado.
Milhares de soldados russos e centenas de tanques e veículos blindados foram enviados para participar nas operações ofensivas, que começaram há cerca de uma semana e viram a Rússia sofrer pesadas perdas e ao mesmo tempo obter ligeiros ganhos, segundo autoridades ucranianas e investigadores independentes.
As operações ofensivas russas concentram-se principalmente em duas regiões no leste da Ucrânia – a cidade estratégica de Avdiivka e ao norte, perto de Kubyansk, uma cidade que a Ucrânia libertou num contra-ataque no ano passado.
As forças ucranianas disseram que a Rússia interrompeu a sua nova ofensiva em parte do nordeste da Ucrânia depois de sofrer pesadas perdas face à forte resistência ucraniana naquele local.
Ilya Yevlash, porta-voz do Grupo Oriental das forças da Ucrânia, disse que o ataque russo contra a frente de Liman, no nordeste da Ucrânia, foi interrompido. No entanto, ele disse que pode começar novamente em alguns dias.
Uma situação semelhante foi descrita em torno do ataque principal à estratégica cidade de Avdiivka. Autoridades ucranianas disseram que o ataque russo diminuiu significativamente hoje, após pesadas perdas, mas acreditam que as forças russas estão se reagrupando e se preparando para tentar novamente.
Autoridades locais ucranianas disseram na segunda-feira que a intensidade dos ataques russos em Avdiivka diminuiu drasticamente, provavelmente devido às pesadas baixas, mas esperavam que fossem retomados novamente e que a Rússia ainda tinha forças significativas.
“Eles ficaram sem ar”, disse Vitaly Barabash, chefe da administração militar de Avdiivka, à televisão ucraniana na segunda-feira. Mas outras autoridades ucranianas disseram acreditar que as forças russas estão a reagrupar-se apesar das pesadas perdas e ainda são capazes de lançar grandes ataques.
A escala do novo ataque parece indicar que o Kremlin está a tentar inverter a maré da guerra depois de meses de defesa contra um contra-ataque ucraniano. Apesar dos novos ataques russos, a Ucrânia também continua esta ofensiva, que se concentra no sul.
O presidente russo, Vladimir Putin, numa entrevista transmitida no domingo, afirmou que os novos ataques faziam parte de uma “defesa ativa” que visa melhorar as posições russas face ao contra-ataque ucraniano.
O ataque a Avdiivka começou há cerca de uma semana, quando dezenas de tanques e veículos blindados atacaram posições ucranianas do norte e do sul. Autoridades ucranianas disseram que a Rússia enviou quase três brigadas compostas por cerca de 10 mil soldados para apoiar a operação.
A Rússia está a tentar cercar a cidade de Avdiivka, que é uma das áreas mais fortificadas da linha da frente, adjacente à capital regional ocupada pela Rússia, Donetsk. As forças russas tentaram retomar Avdiivka em 2014, e a Ucrânia construiu uma rede de bunkers e trincheiras profundas nos oito anos seguintes. A Rússia não conseguiu avançar desde a sua invasão em grande escala no ano passado.
Algumas autoridades ucranianas disseram acreditar que o objetivo da Rússia é tentar alcançar a vitória na Batalha de Avdiivka e tomar uma parte maior da região de Donbass antes do próximo ano, quando Putin deverá administrar as eleições.
Mas os ataques em massa iniciais da Rússia, que incluíram um grande número de veículos blindados, parecem ter corrido muito mal, repetindo o fracasso de outros ataques no início da guerra. Vídeos divulgados por unidades ucranianas perto de Avdiivka parecem mostrar tanques russos e veículos blindados de transporte de pessoal, às vezes avançando em colunas, diante do fogo ucraniano descendente. Autoridades militares ucranianas disseram que os ataques russos atingiram campos minados e foram bombardeados por artilharia, drones suicidas e mísseis antitanque.
Os videoclipes mostraram dezenas de tanques e veículos blindados destruídos, enquanto os corpos de soldados russos estavam espalhados ao redor deles.
O Estado-Maior Ucraniano e outros oficiais militares ucranianos alegaram que a Rússia tinha perdido mais de três mil soldados desde o início da ofensiva, bem como centenas de veículos. Embora estes números não possam ser verificados de forma independente, os vídeos dos ataques que circulam indicam que as perdas russas foram pesadas.
Até agora, a Rússia só conseguiu avançar algumas centenas de metros, segundo responsáveis militares ucranianos, com as linhas ucranianas a resistirem em grande parte.
Soldados e autoridades ucranianos perto de Avdiivka disseram que as forças russas mudaram de tática desde as perdas iniciais, retirando seus blindados e agora enviando grupos menores de soldados para verificar as defesas ucranianas. A Rússia também está mais uma vez a utilizar condenados recrutados nas prisões, nos chamados destacamentos “Tempestade Z”.
Andrei Serhan, comandante de pelotão de drones da 59ª Brigada de Infantaria Mecanizada Separada, perto de Avdiivka, disse à Rádio Svoboda que houve uma pausa nos ataques, mas que eles estavam se preparando para mais tentativas.
“Estamos nos preparando para o fato de que haverá outro ataque. Eles são muito fortes”, disse Sarhan à Rádio Svoboda.
Autoridades ucranianas disseram que a ofensiva russa mais ao norte, perto de Kobyansk, também continuou na segunda-feira.
Yevlash disse que cerca de 50 mil soldados russos estão estacionados na área perto de Kubyansk. Ele acrescentou que as forças russas também atacavam lá em grupos menores de 10 a 20 homens, apoiados por blindados pesados e ataques aéreos frequentes.
As forças ucranianas continuam o seu ataque esmagador na região sul de Zaporizhzhya e em torno da principal cidade oriental de Bakhmut, alegando que obtiveram ligeiros ganhos nos últimos dias.
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