Rússia confirma oficialmente a morte de Prigozhin

Centenas de pessoas depositaram flores, fotografias, velas e bandeiras – incluindo algumas com o desenho da caveira do Grupo Militar Especial – em um pequeno monumento na calçada perto da Praça Vermelha de Moscou.

A reunião do fim de semana refletiu o apelo mais amplo que Prigozhin tem ao povo russo como resultado dos extenuantes combates que suas forças travaram na Ucrânia, apesar de uma relação tensa com a liderança militar da Rússia e da reação de sua insurreição fracassada em junho, quando ele sofreu impeachment do presidente russo, Vladimir Putin, inicialmente por traição.

Perto do memorial improvisado, muitos choraram abertamente, expressando o seu choque pela morte de um homem que diziam respeitar e a sua dor pela perda de vidas. Quase todos manifestaram apoio à invasão da Ucrânia.

“Este é alguém que o mundo inteiro teme”, disse Alyona, 25 anos. Tal como muitos dos que concordaram em ser entrevistados, Alyona não quis usar o seu apelido devido à sensibilidade política em torno de Prigozhin, que criticou repetidamente como era a guerra. conduzida nos meses que antecederam sua breve rebelião, dois meses antes.

“Só isso merece respeito. Ele não apenas fez as pessoas temê-lo, mas também criou um sistema que ninguém mais fez, ele fez algo que ninguém mais fez”, disse ela, referindo-se à criação de Wagner e à inteligência em enfrentar o estabelecimento militar em Moscou.

Ela acrescentou que se Wagner desaparecesse, “seria uma perda muito grande”.

Os voluntários distribuíram água, doces e salgadinhos, uma tradição funerária na fé ortodoxa russa. Em um muro baixo ao longo da calçada, velas amontoavam-se entre velas memoriais e coroas fúnebres. Uma faixa alta onde se lê “Ser soldado é viver para sempre!”

Alguns dos combatentes Wagner que vieram prestar suas homenagens descreveram sua lealdade ao líder do grupo mercenário.

“Estou mobilizado”, disse um dos soldados, que deu apenas o seu indicativo, Prabur, 32 anos. Ele mostrou aos repórteres do The Times uma etiqueta de identificação com o brasão Wagner no dia em que a cidade ucraniana de Bakhmut foi capturada em maio.

“Ninguém nunca me abandonou”, disse Prabur, que acrescentou ter conhecido pessoalmente Prigozhin. “Eles me ajudaram, fizeram tudo que era necessário e me deram tudo que eu precisava”.

Poucos acreditavam que Prigozhin e o principal comandante militar de seu grupo, Dmitry Utkin – cujo indicativo teria sido a inspiração para o nome do grupo – estavam mortos.

“Não acreditamos até o último minuto”, disse Kirill, 31 anos, que usava uma boina Wagner e disse que tinha um relacionamento com o grupo mercenário, mas não era soldado. Ele elogiou o estilo de comunicação aberto, coloquial e muitas vezes carregado de palavrões de Prigozhin.

“Os líderes do Wagner foram honestos – eles nos contaram tudo”, disse ele com tristeza. “Eles falavam com as pessoas informalmente, assim como se comunicavam com o público em geral”. Ele descreveu a captura de Bakhmut por Wagner, que destruiu a maior parte da cidade de 70.000 habitantes antes da guerra, como um “grande sucesso”.

Outros enlutados disseram que apreciaram as mensagens populistas de Prigozhin, que incluíam críticas ao establishment militar – particularmente ao ministro da Defesa, Sergei K. Shoigu – e às vezes parecia estender-se ao próprio Putin.

“Evgeny Prigozhin conquistou o meu respeito pelo simples facto de ter ido contra este regime, contra Putin e Shoigu e iniciado uma luta activa contra o nosso governo”, disse Sergey, um estudante de 23 anos. Mas o facto de os seus mercenários estarem a lutar na Ucrânia, sou contra isso.”

Sergei mostrou em seu telefone fotos de si mesmo sendo preso durante comícios a outro populista que ousou desafiar Putin: Alexei A. Navalny, que sobreviveu a uma tentativa de envenenamento e foi condenado a mais de 30 anos de prisão por acusações de grupos de direitos humanos. diz político.

O Kremlin negou envolvimento no incidente, que as autoridades norte-americanas disseram acreditar ter sido o resultado de uma explosão a bordo do avião, possivelmente em retaliação ao motim.

Sergei disse acreditar que as dez pessoas receberam ordem de morte como vingança pela rebelião. Embora o Comitê de Investigação da Rússia tenha afirmado que os testes genéticos mostraram que os restos mortais do local do acidente correspondiam aos nomes no registro de voo do avião, Sergei disse acreditar que havia uma possibilidade de Prigozhin ainda estar vivo.

Cartazes espalhados por Moscovo encorajam as pessoas a assinar contratos militares ou a proclamar os feitos heróicos dos soldados mortos. Mas num país onde pouco se fala sobre as vítimas, o memorial na calçada tornou-se um lugar raro para luto público.

Elena, uma advogada de 47 anos de Mariupol, na Ucrânia, chorou durante cerca de cinco minutos enquanto tirava fotos e lembranças.

“Ela disse sobre os ucranianos que vivem em territórios ocupados pela Rússia que a Rússia protege essas pessoas e chamou o assassinato da liderança de Wagner de uma “tragédia”.

“Sinto muito por essas pessoas”, disse ela. «Tenho acompanhado as atividades dos dirigentes do Grupo Wagner. Pensei que fossem patriotas russos».

Como a maioria das pessoas no site, ela expressou o seu respeito por Prigozhin sem tentar compará-lo diretamente a Putin ou ao seu Ministério da Defesa, e não tomou posição sobre a rebelião de Wagner ou sobre como resolvê-la. Ela também não estava disposta a especular sobre a causa do acidente.

O memorial improvisado precede a morte do Sr. Prigogine, mas cresceu rapidamente nos últimos dias. Foi inicialmente construído para o blogueiro militar Vladlen Tatarsky, que foi morto em um atentado a bomba em São Petersburgo em abril, e apresenta fotos de outros proeminentes apoiadores russos da guerra, incluindo Daria Duzhina, filha de um proeminente nacionalista russo, que foi morto . em um carro-bomba em agosto de 2022.

Mas quase todos pareciam concentrar-se no líder Wagner. Alyona disse que Prigozhin era único em sua geração em sua capacidade e disposição para discutir abertamente questões que assolam a sociedade russa.

“Na nossa história, houve apenas um Lenin, um Stalin e um Prigozhin”, disse ela. “Se alguém aparecer como Lenin, Stalin ou Prigozhin, nos consideraremos sortudos.”

Milana Mazaeva Reportagem contribuída de Washington.