- Por Peter Hoskins
- Repórter de negócios
fonte de imagem, galáxia de virgem
Veículo Unity da Virgin Galactic
A empresa de turismo espacial de Sir Richard Branson, Virgin Galactic, disse que lançaria seu primeiro voo comercial antes do final deste mês.
A empresa está planejando uma janela de lançamento para o voo, chamado Galactic 01, de 27 a 30 de junho.
Em maio, a Virgin Orbit – uma empresa espacial separada de propriedade do bilionário britânico – fechou após meses de falhas nas missões.
O primeiro voo será uma missão de pesquisa científica, disse a Virgin Galactic, transportando três funcionários da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália para conduzir pesquisas de microgravidade.
A empresa disse que seu segundo voo espacial comercial acontecerá no início de agosto e espera realizar voos espaciais mensais a partir de então.
É um marco importante para a Virgin Galactic, de 19 anos, que teve que superar uma série de acidentes e desafios técnicos.
No mês passado, o avião-foguete da Virgin Galactic, apelidado de Unity, voltou à ação após um intervalo de quase dois anos.
O veículo, com dois pilotos e quatro passageiros a bordo, voou bem acima do deserto do Novo México, nos Estados Unidos, até a borda do espaço – antes de recuar.
Foi descrito como o último voo de teste do veículo antes do tão esperado lançamento do serviço comercial da empresa.
A Virgin Galactic vendeu mais de 800 ingressos para pessoas que desejam pedalar a mais de 80 quilômetros (260.000 pés) acima do solo.
Os passeios são projetados para dar aos passageiros uma visão do espaço no topo da subida e permitir que eles experimentem a ausência de peso por alguns minutos. Custa $ 450.000 (£ 352.170) por pessoa.
Enquanto a Virgin Galactic se concentra no turismo espacial, Sir Richard também tinha ambições de lançar satélites com sua empresa de foguetes, a Virgin Orbit.
No entanto, a Virgin Orbit foi fechada em maio após o fracasso de uma missão que foi descrita como um potencial marco para a exploração espacial do Reino Unido.
No início do ano, a empresa, criada para lançar os satélites, interrompeu as operações em um esforço para fortalecer suas finanças.
A Virgin Orbit já vendeu alguns itens, incluindo seu avião Cosmic Girl convertido e a maior parte de sua sede na Califórnia.
Foi um período turbulento para o patrão da Virgin.
Sir Richard disse à BBC em maio que havia perdido pessoalmente cerca de £ 1,5 bilhão (£ 1,9 bilhão) durante a pandemia, depois que a paralisação atingiu suas companhias aéreas e negócios de lazer.
“Houve um tempo em que pensei que íamos perder tudo”, disse ele. No entanto, ele conseguiu manter seu status de bilionário – ele tem um patrimônio líquido de £ 2,4 bilhões, de acordo com a última lista de ricos do Sunday Times.
Assista: Unity sobe a uma altitude de 87,2 km (54,2 milhas / 286.000 pés)
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