WASHINGTON, 4 Abr (Reuters) – A Virgin Orbit Holdings (VORB.O), de Richard Branson, entrou com pedido de falência na terça-feira, depois que a empresa de lançamento de satélites não conseguiu garantir o financiamento de longo prazo necessário para ajudá-la a se recuperar de uma falha em um foguete. .
A empresa com sede em Long Beach, Califórnia, entrou com uma ação no Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito de Delaware, buscando vender seus ativos depois de anunciar a demissão de quase 85% de seus 750 funcionários na semana passada.
“Acreditamos que o processo do Capítulo 11 representa o melhor caminho a seguir para identificar e fechar uma venda efetiva e maximizar o valor”, disse o CEO da Virgin Orbit, Dan Hart, em comunicado.
A empresa listou ativos de aproximadamente US$ 243 milhões e uma dívida total de US$ 153,5 milhões em 30 de setembro no processo.
A Virgin Orbit abriu o capital em 2021 por meio de um contrato de cheque em branco, levantando US $ 255 milhões a menos do que o esperado. A Virgin Orbit se separou da empresa de turismo espacial Virgin Galactic Branson em 2017 e está lançando foguetes sob um Boeing 747 modificado para colocar satélites em órbita.
A estratégia da Virgin Orbit era que disparar pequenos mísseis do 747 durante o vôo permitiria que eles fossem lançados em curto prazo de qualquer lugar.
Analistas e executivos do setor disseram que a mudança na demanda por foguetes de lançamento maiores e voos conjuntos mais econômicos ao espaço no foguete Falcon 9 da SpaceX nos últimos dois anos aumentou os riscos competitivos para a Virgin Orbit.
A sexta missão da Virgin Orbit em janeiro com seu foguete LauncherOne, o primeiro a ser lançado da Grã-Bretanha, não conseguiu atingir a órbita e enviou sua carga útil de satélites de inteligência americanos e britânicos para o oceano.
A empresa se esforçou para encontrar novos financiamentos depois que o foguete falhou, interrompendo as operações e dispensando quase todos os seus funcionários em 15 de março para economizar dinheiro.
Finanças do Grupo Virgin
O Virgin Branson Group, que detém cerca de 75% da empresa lançada, disse que investiu mais de US$ 1 bilhão na unidade, incluindo US$ 60 milhões em empréstimos garantidos desde novembro.
O fundo soberano de Abu Dhabi, Mubadala, foi o segundo maior investidor na Virgin Orbit com uma participação de 17,9%.
As duas empresas disseram que a Virgin Investments, uma unidade do Virgin Group, fornecerá US$ 31,6 milhões em novos fundos para a Virgin Orbit por meio de financiamento de dívidas de devedores para financiar operações enquanto procura um comprador em caso de falência.
Apesar do sucesso de seu negócio de viagens e comunicações, o bilionário Branson também foi associado a uma série de fracassos de negócios de alto nível em uma carreira empreendedora que remonta à década de 1970.
A Reuters informou no mês passado que Matthew Brown, com sede no Texas, estava em negociações para investir US$ 200 milhões na empresa. Fontes disseram à Reuters na semana passada que essas negociações foram interrompidas.
A capitalização de mercado da Virgin Orbit era de US$ 65 milhões com base no preço de fechamento de segunda-feira, abaixo dos mais de US$ 3 bilhões de dois anos atrás. As ações caíram 12% nas negociações de pré-mercado na terça-feira.
O pedido de falência da Virgin Orbit mostrou que seu maior credor era a Arqit Ltd, com sede em Londres, que devia quase US$ 10 milhões por serviços e depósitos de clientes. A Arqit se recusou a comentar quando contatada pela Reuters.
Em 2021, Arqit Quantum (ARQQ.O) e Virgin Orbit anunciaram um acordo para lançar um satélite com o objetivo de fornecer serviços criptográficos aos países “Five Eyes”: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Austrália e Nova Zelândia.
A Arqit Quantum disse em dezembro que abandonaria seus esforços de desenvolvimento de satélites e encontraria uma maneira de fornecer criptografia segura por meio de uma “infraestrutura terrestre” não especificada.
O segundo maior credor da Virgin Orbit foi a Força Espacial dos Estados Unidos, que fez um depósito de aproximadamente US$ 6,8 milhões para lançamentos futuros, de acordo com o processo.
A Força Espacial dos EUA, um ramo das forças armadas dos EUA, não fez comentários imediatos.
(Reportagem de Joey Rowlett em Washington, Janavi Nedumulu em Bengaluru e Kevin Krolicki em Cingapura; Edição de Jamie Freed
Nossos padrões: Princípios de confiança da Thomson Reuters.
“Especialista em comida. Nerd de álcool. Leitor extremo. Empreendedor. Fanático devoto de mídia social. Especialista em cerveja ávido. Introvertido. Pensador freelance.”