Cientistas reconsiderando um sinal misterioso do pólo sul de Marte sugeriram uma possível nova explicação, e não é um bom presságio para as esperanças de encontrar água líquida no Planeta Vermelho.
Em 2018, cientistas usaram dados da Agência Espacial Europeia Mars Express O anúncio foi feito pelo Mars Advanced Radar and Ionosphere Sounding Instrument (MARSIS) da Terra. Eles notaram um sinal de radar que poderia ser interpretado como evidência de água líquida. Este sinal, um estranho reflexo brilhante, veio do pólo sul de Marte em uma região conhecida como Ultima Scopuli. Os pesquisadores que estudam a reversão agora sugerem que o sinal não veio do próprio gelo, ou mesmo da água líquida, mas das camadas geológicas subjacentes compostas de minerais e dióxido de carbono congelado. Em particular, verifica-se que a espessura dessas camadas, e não em que consistem, cria um reflexo do outro mundo.
em mim uma terraReflexos deslumbrantes como esses geralmente vêm da água líquida. Por exemplo, lagos subglaciais como o Lago Vostok na Antártida, que estiveram sob mais de 3 quilômetros de gelo por milhões de anos, estão causando um sinal de radar tão brilhante quanto os da superfície. Marte. No entanto, a mera possibilidade de algo assim acontecer em Marte não garante a existência de água líquida.
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A equipe de pesquisa usou dados de radar do MARSIS, juntamente com simulações de computador, para investigar esse mistério. Os cientistas simularam camadas de gelo e outros materiais, como rocha basáltica que se formou após antigas erupções vulcânicas em Marte, para ver como esses materiais interagem com a luz recebida.
Como há uma enorme quantidade de dióxido de carbono congelado no pólo sul de Marte, o cientista planetário e principal autor da Universidade de Cornell, Dan Lalish, com certeza incluiu camadas desse gelo nas simulações. Uma simulação em particular, usando uma camada de gelo de dióxido de carbono e gelo sob água, mostrou que a separação e a espessura das camadas determinam a força da reflexão.
Estudos anteriores em que Lalich trabalhou também descobriram que certos minerais também podem evocar uma reversão como essa. Ele acredita que até as camadas de gelo empoeiradas do Planeta Vermelho são capazes disso. Em ambos os casos, não é necessária água líquida para criar o reflexo.
disse em declaração. “O objetivo desta pesquisa é que a composição das camadas basais é menos importante do que a espessura e separação das camadas.”
A nova pesquisa não significa que não há chance de que haja água líquida em algum lugar de Marte.
“Nenhum dos trabalhos que fizemos refuta a possibilidade de que exista água líquida lá”, disse Lalish. “Apenas achamos que a hipótese de interferência é mais consistente com as outras observações. Não tenho certeza de que nada menos do que treinamento possa provar que qualquer um dos lados desse debate seja definitivamente verdadeiro ou falso.”
Seja sob uma geleira ou nas profundezas da superfície avermelhada do planeta, a água – e talvez vestígios de vida ou – ainda pode estar escondida em algum lugar.
A pesquisa é descrita em um artigo publicado em 28 de setembro astronomia natural (Abre em uma nova aba).
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