PJ Washington assume o comando de Dallas.
Washington, depois de perder 29 pontos nos playoffs na noite de quinta-feira, liderou o Mavericks sobre o Oklahoma City Thunder novamente na tarde de sábado. Washington marcou 27 pontos e acertou cinco cestas de três pontos para levar o Mavericks à vitória por 105-101 no terceiro jogo da série semifinal da Conferência Oeste, realizada no American Airlines Center. A vitória levou o Dallas a uma vantagem de 2 a 1 sobre o cabeça-de-chave do Oeste.
O Mavericks saltou novamente no início do primeiro quarto depois de iniciar o jogo 6 de 6 em campo. Mas como tem acontecido em toda a série, o Thunder se recuperou para manter o jogo disputado. Depois de reduzir a vantagem do Dallas para uma posse de bola no intervalo, o Thunder usou uma sequência de 11-5 para abrir o segundo quarto, que Jalen Williams coroou com uma cesta de 3 pontos – dando-lhes a primeira vantagem desde os minutos iniciais.
O Thunder conseguiu uma vantagem de um ponto no intervalo depois disso, graças a um vaivém e uma grande resposta a um balde de Luka Dončić de Isaiah Joe – que fez 10 pontos fora do banco. Washington também marcou 19 de seus 27 pontos no primeiro tempo.
O time do Thunder quase se recuperou no terceiro quarto depois de abrir uma vantagem de 11 a 0 no início do tempo, mas Washington e o Mavericks responderam imediatamente. Eles tiveram uma vitória de 16 a 0 para saltar na frente novamente e assumir uma vantagem de quatro pontos depois que Washington acertou outra cesta de 3 pontos.
Oklahoma City também quase perdeu Williams devido a uma grave lesão no tornozelo no terceiro quarto. Ele caiu no campo, passou por uma barreira e ficou deitado por um tempo, segurando o tornozelo, depois mancou do chão para o vestiário. Mas voltou a iniciar o quarto período e terminou o jogo sem maiores problemas.
Embora o Thunder tivesse a bola a apenas um minuto do final, foi Irving quem ultrapassou Williams e lançou um flutuador perfeito na borda – colocando o Mavericks à frente o suficiente para garantir a vitória por quatro pontos.
Washington teve seis rebotes e duas assistências para somar 27 pontos, dando-lhe 57 pontos combinados nos últimos dois jogos do Dallas. Ele teve média de apenas 12,9 pontos por jogo nesta temporada. Irving fez 22 pontos e sete assistências. Doncic, que estava em dúvida devido a dores no joelho direito, jogou normalmente no sábado e terminou com 22 pontos e 15 rebotes.
Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City, marcou 31 pontos, 10 rebotes e seis assistências. Williams somou 16 pontos e oito assistências, e Chet Holmgren fez 13 pontos e oito rebotes.
O jogo 4 da série está marcado para segunda-feira à noite em Dallas. Uma vitória do Mavericks os colocaria de volta, já que o Oklahoma City está a apenas uma vitória de uma segunda viagem às finais da Conferência Oeste nas últimas três temporadas – e o Thunder estará à beira da eliminação precoce após aquela que foi sua melhor temporada em quase uma década.
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