Apenas quando parecia que o trabalho pesado para os Phillies havia terminado no período de entressafra, eles fizeram outro grande negócio pouco antes do Natal.
Eles chegaram a um contrato de US$ 10 milhões por um ano com o leal agente livre Craig Kimbrill, de acordo com ESPN. O acordo foi relatado pela primeira vez pelo The Athletic. É o mesmo contrato que os Phillies assinaram com Corey Nebel até a última temporada.
Kimbrel era o braço restante em uma classe leve de agentes livres. Ele teve uma temporada de altos e baixos com os Dodgers, na qual salvou 22 jogos com um ERA de 3,75, mas perdeu o emprego no final do ano e perdeu menos rebatidas com uma média de eliminações mais baixa do que jamais teve em sua carreira na liga principal.
Kimbrel basicamente alternou temporadas dominantes com temporadas abaixo da média todos os anos desde 2018. O denominador comum em seus anos mais baixos foi a falta de controle. Seus quatro piores anos – 2016, 2019, 2020 e 2022 – foram as quatro temporadas em que ele lutou com as caminhadas mais limitadas.
Mas quando ele joga, ele provou ser um dos melhores e mais poderosos apanhadores do beisebol. Ele é um potencial futuro membro do Hall da Fama com 394 defesas de carreira, um ERA de 2,31, um WHIP de 0,99 e mais 410 entradas de eliminações lançadas. Ele também apareceu em 23 jogos do playoff com quatro times diferentes – Braves, Red Sox, Cubs e White Sox. Ele ganhou um anel com o Red Sox 2018 e salvou seis jogos durante o playoff.
Esta é a segunda vez que Dave Dombrowski desembarcou em Kimbrill. Ele era o presidente de operações de beisebol do Red Sox quando eles negociaram quatro candidatos, incluindo Manuel Margot para San Diego para Kimbrel em novembro de 2015, apenas três meses depois que ele foi contratado. Dombrowski, é claro, estava no comando quando Boston venceu tudo em 2018 antes de ser dispensado em setembro próximo.
Os Phillies precisavam de outro braço de alta alavancagem e conseguiram um com Kimbrell. Agora, eles esperam conseguir um bom Kimbrel. Ele se junta a Seranthony Dominguez e Jose Alvarado no final do bullpen. Matt Straham, Conor Brogdon e Andrew Pilati também estão na classe executiva de alta potência.
Outros candidatos do Dia de Abertura incluem Sam Conrod, Nick Nelson e potenciais candidatos Andrew Baker e Francisco Morales. Os Phillies também podem acabar levando Billy Walther e/ou Christopher Sanchez como capitão.
A grande questão será quem fechará para os Phillies. Dominguez se saiu bem nessa função em 2022, mas Kimbrill pode acabar tendo a primeira oportunidade porque passou 11 de suas últimas 12 temporadas como um fechador, e metade da temporada que passou se preparando com o White Sox foi péssima. Há muito o que aprender nos meses que antecederam Rob Thomson tendo que fazer seu primeiro conjunto de decisões finais de bullpen em um jogo da temporada regular.
O Phils assinou com o lateral-esquerdo Strahm no início desta temporada por um contrato de US$ 15 milhões por dois anos. Eles contrataram Trea Turner para jogar como shortstop, Taijuan Walker para ser um defensor central e Strahm e Kimbrel para somar pontos importantes no final dos jogos. Não há nenhuma lacuna nesta lista, mas as equipes sempre podem usar mais profundidade de campo e podemos ver os Phils fazendo menos movimentos no ano novo.
Do ponto de vista do imposto de luxo, o acordo de Kimbrel colocaria os Phillies em cerca de US $ 251 milhões, a maior folha de pagamento da história da equipe. O primeiro mínimo de imposto de luxo em 2023 é de $ 233 milhões, e os Phils pagarão um imposto de 30% sobre cada dólar gasto acima de $ 233 milhões, embora as penalidades fiscais não sejam calculadas para as equipes até o final da temporada.
Apenas o Mets (US$ 392 milhões) e o Yankees (US$ 291 milhões) têm salários estimados mais altos do que os Phillies entrando nas férias.
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