O Sol pode ser uma única estrela em nosso sistema solar, mas quase metade de todas as outras estrelas da Via Láctea fazem parte de sistemas binários, nos quais duas orbitam uma à outra. Eles podem ter períodos orbitais incrivelmente rápidos – os cientistas descobriram duas anãs brancas que levam apenas 5 minutos e 21 segundos para orbitar uma à outra. Outro sistema binário é digno de nota por um motivo diferente: uma estrela se alimenta da outra.
A cerca de 3.000 anos-luz de distância está um sistema binário que pertence a uma classe chamada “variáveis catastróficas”. A propósito, esse é um termo incrível que usarei depois do meu próximo experimento culinário fracassado. De uma perspectiva espacial, quando uma estrela semelhante ao nosso Sol orbita firmemente uma Esta é uma variável catastrófica. Como tal Ele observa que “Variável” refere-se ao brilho combinado das duas estrelas variando ao longo do tempo, pelo menos em termos de como vemos o sistema de terra firme. Os níveis de brilho podem mudar drasticamente, e é aí que entra a parte “desastrosa”.
As duas estrelas do sistema de 8 bilhões de anos orbitam uma à outra a cada 51 minutos. Este é o período orbital mais curto conhecido para um sistema variável catastrófico. A distância entre as estrelas diminuiu ao longo de milhões de anos e agora está mais próxima uma da outra do que estamos da Lua, determinaram pesquisadores do MIT e de outros lugares. Em um artigo publicado em temperar a natureza Esta semana, os pesquisadores relataram que a anã branca está puxando material para longe do parceiro parecido com o sol.
“É um velho par de estrelas, para onde uma delas se moveu – quando as estrelas morrem de velhice, elas se tornam anãs brancas – mas então esse resto começou a comer sua companheira”, disse o astrofísico do MIT e principal autor do artigo Kevin Bridge. Reuters. “Antes que a segunda estrela completasse seu ciclo de vida estelar e se tornasse uma anã branca como as estrelas normalmente fazem – evoluindo para um tipo de estrela chamada gigante vermelha – os restos da anã branca da primeira estrela interromperam o final do ciclo de vida da companheira e lentamente começou a consumi-los.”
Os pesquisadores descobriram que a estrela maior tem uma temperatura semelhante à do Sol, mas foi reduzida para cerca de 10% do diâmetro do nosso vizinho celeste. Agora é do tamanho de Júpiter. A anã branca é muito menor, cerca de 1,5 vezes o diâmetro da Terra. No entanto, tem um núcleo denso, com uma massa de cerca de 56% da massa do nosso Sol.
A anã branca estava mastigando hidrogênio das camadas externas da estrela maior, deixando-a extraordinariamente rica em hélio. A estrela maior também se transforma em forma de lágrima devido à atração gravitacional da anã branca. Esta é uma das razões para as mudanças nos níveis de brilho do sistema binário.
O Massachusetts Institute of Technology observa que o sistema pode emitir “enormes e variáveis flashes de luz” como resultado do processo de absorção de hidrogênio. Ela acrescentou que os astrônomos há muito acreditam que esses flashes foram o resultado de uma catástrofe desconhecida. Embora tenhamos uma compreensão mais clara da situação nos dias de hoje, isso é mais uma evidência, como se fosse necessário, de que o espaço é igualmente frio e aterrorizante.
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