Os restos mortais de um mamute fêmea de 37.000 anos e seu filhote mostram sinais distintos de abate, fornecendo novas evidências de que os humanos podem ter chegado à América do Norte muito antes do que se pensava anteriormente.
O paleontólogo Timothy Roe aprendeu sobre os fósseis em 2013, quando um vizinho notou algo emergindo de uma encosta em algumas das propriedades de Roe no Novo México.
Após um exame mais detalhado, Roo encontrou uma presa, um crânio gigante estilhaçado e outros ossos que pareciam ter sido deliberadamente quebrados. Acreditava-se que era o local onde dois mamutes foram massacrados.
“O que temos é incrível”, disse Rowe em um comunicado. “Não é um local atraente com um belo esqueleto ao lado. Tudo está quebrado. Mas essa é a história.”
Rowe, professora da Universidade do Texas na Jackson School of Earth Sciences em Austin, é especialista em paleontologia de vertebrados e geralmente não estuda mamutes ou humanos primitivos. Mas ele não pode deixar de trabalhar na pesquisa por causa da localização da descoberta.
“Ainda tenho que lidar com a coincidência cósmica deste site aparecer no meu quintal”, escreveu Rowe em um e-mail.
Análise do site
Vários achados no local retratam o que aconteceu há milhares de anos, incluindo ferramentas ósseas, evidências de fogo, ossos com fraturas e outros sinais de abate de animais por humanos.
Longos ossos de mamute moldados em lâminas descartáveis foram usados para esmagar carcaças de animais antes que o fogo ajudasse a derreter a gordura.
De acordo com o estudo, fraturas por força contundente podem ser vistas nos ossos. Não havia ferramentas de pedra no local, mas os pesquisadores encontraram facas feitas de osso com bordas desgastadas.
Uma análise química do sedimento ao redor dos ossos de mamute mostrou que o fogo foi sustentado e controlado e não causado por um incêndio florestal ou relâmpago. Também havia evidências de ossos quebrados, bem como restos cremados de pequenos animais, incluindo pássaros, peixes, roedores e lagartos.
A equipe de pesquisa usou tomografia computadorizada para analisar os ossos do local, encontrando perfurações que poderiam ter sido usadas para drenar a gordura das costelas e vértebras. Roe disse que os humanos que mataram os mamutes eram meticulosos.
“Eu cavei dinossauros exumados, mas o padrão de desintegração óssea e quebra de abate humano era diferente de tudo que eu já vi”, disse Rowe.
O detalhe mais surpreendente sobre o local é que fica no Novo México – e evidências anteriores sugerem que os humanos nem existiam dezenas de milhares de anos depois.
Trace os primeiros passos humanos
O colágeno retirado de ossos de mamute ajudou os pesquisadores a determinar que os animais foram abatidos no local entre 36.250 e 38.900 anos atrás. Essa faixa etária torna o sítio do Novo México um dos mais antigos construídos por humanos antigos na América do Norte, disseram os pesquisadores.
Os cientistas debatem há anos quando os primeiros humanos chegaram à América do Norte.
“Os humanos estão nas Américas há mais de duas vezes mais tempo do que os arqueólogos há muitos anos”, disse Rowe. “Este site indica que os humanos alcançaram a distribuição global muito antes do que se entendia anteriormente.”
A localização do local, localizado no interior ocidental da América do Norte, indica que os primeiros humanos chegaram há 37.000 anos, de acordo com o estudo. É possível que esses primeiros humanos viajassem por terra ou ao longo de estradas costeiras.
Rowe disse que queria coletar amostras do local para procurar sinais de DNA antigo.
Collins não estava envolvido no estudo. Ele liderou a pesquisa no sítio arqueológico de Gault, que contém artefatos de Clovis e pré-Clovis, perto de Austin, Texas.
“Acho que o significado mais profundo da conquista inicial do homem na distribuição global é uma nova questão importante a ser explorada”, disse Rowe. “Nossas novas técnicas forneceram evidências precisas da presença humana no registro arqueológico, e suspeito que existam outros locais de idades semelhantes ou até mais antigas que não foram reconhecidos”.
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