Apenas três semanas antes do Draft da NFL, os times da liga permanecem divididos sobre o que acontecerá com a segunda escolha.
Espera-se que os líderes de Washington selecionem um quarterback neste local, mas qual? E que tipo de reação em cadeia isso desencadeará durante o resto da rodada inicial?
“O draft do QB será incrível”, disse um executivo de equipe de alto nível.
Há uma crença de longa data de que o quarterback da USC, Caleb Williams, iria para o Chicago Bears com a primeira escolha. Além disso, as opiniões parecem mudar com o vento.
Drake May, da Carolina do Norte, e Jayden Daniels, da LSU, atraíram mais atenção recentemente, mas JJ McCarthy, de Michigan, usou um dia profissional impressionante no mês passado para reforçar suas pranchas de corrida fora de temporada.
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O atleta Sete executivos de equipes, treinadores e olheiros foram entrevistados na semana passada para uma avaliação atualizada da classe QB. Especificamente, foi-lhes perguntado o que achavam que os líderes fariam em segundo lugar.
Três deles acham que Daniels será a escolha. Dois pensaram que seria Mai. Alguém previu McCarthy.
O último executivo, que não foi selecionado entre os 10 primeiros, não fez previsão, mas disse que a renúncia seria a opção mais sensata. O executivo acredita que a queda do quarterback secundário para o próximo nível não foi muito acentuada e que a capacidade de recuperar uma série de escolhas futuras no draft seria muito tentadora para ser deixada de lado.
Essa opinião consensual contrasta fortemente com a do mês passado, quando uma pesquisa com mais de uma dúzia de treinadores e executivos revelou Maye como a favorita para ser o segundo zagueiro fora do conselho. Daniels conseguiu um pouco de amor em terceiro lugar, e McCarthy foi classificado no próximo nível.
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Então, o que mudou? Todos os três meio-campistas encerraram recentemente seus dias profissionais, com McCarthy aparentemente emergindo deles como o grande vencedor.
“JJ matou seu treino”, disse um executivo.
McCarthy é visto como um líder sólido, com boa capacidade atlética e um braço forte, embora não tenha sido capaz de mostrar isso pelos Wolverines. Mas ele deixou isso acontecer em seu dia profissional, e as equipes ficaram intrigadas em como essas ferramentas se traduziriam na NFL.
O dia profissional de Maye começou devagar, com alguns arremessos perdidos, segundo observadores. Mas eles disseram que ele chamou essas jogadas de novo, acertou e finalizou bem. Com 1,80 metro e 90 quilos, Maye tem o tamanho perfeito para o braço de Justin Herbert e tem mobilidade suficiente para criar um ataque moderno.
A liderança e o carácter de May também foram colocados num pedestal. Ele é visto como um quarterback que pode liderar um vestiário da NFL muito rapidamente após sua chegada.
A questão com Maye gira em torno de sua tendência inconsistente em 2023, que foi quase universalmente acordada nos últimos dois meses. Houve falhas mecânicas e alguns lançamentos que levantaram preocupações e, claro, algumas dessas inconsistências afetaram seu dia profissional. Um coordenador ofensivo não teve cautela ao escolher Maye no primeiro turno.
O dia profissional de Daniels foi considerado bom, mas não foi ótimo, ou pelo menos não correspondeu ao entusiasmo que ele recebeu naquela temporada. Mas, mais uma vez, o entusiasmo atingiu níveis desproporcionais aos de Daniels, pelo que esta pode ser uma desvantagem injusta e mensurável.
Daniels chamou a atenção das equipes com as melhorias drásticas que fez desde que se transferiu para a LSU, há dois anos. Se ele continuar nesse caminho na NFL, poderá se tornar o melhor QB da classe. Com 1,80 metro e 90 quilos em seu dia profissional, Daniels tem velocidade e capacidade atlética de elite que podem vir do bolso, e ele tem braço suficiente.
Mas como o projeto será eliminado? Pode haver mais entusiasmo com esta aula do que com o grupo do ano passado, quando treinadores e executivos debateram os méritos entre Bryce Young, C.J. Stroud e Anthony Richardson.
Durante a maior parte do processo de pré-draft, parecia que Maye iria para o segundo lugar, deixando o New England Patriots com Daniels no terceiro lugar. Recentemente, parecia que escolher líderes não seria tão simples e os patriotas reuniriam quem permanecesse disponível.
“Qualquer um deles é bom para (os Patriots)”, disse um treinador.
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Os Patriots jogaram de forma perfeita até este ponto, observando agressivamente seus melhores zagueiros e mantendo a liga informada de que a terceira escolha poderia estar disponível pelo preço certo. Estejam eles procurando uma oferta do Poderoso Chefão ou simplesmente avaliando o custo de descer no cenário certo – talvez eles gostem de apenas dois QBs, ou talvez seu nível superior também inclua McCarthy e outros – os Patriots certamente não querem que as equipes assumam eles estão presos na terceira descida quando os competidores pensam em ascensão.
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O curinga é McCarthy. Se McCarthy terminar em segundo lugar, como previu um executivo, a audiência da TV na Nova Inglaterra poderá disparar para níveis históricos na noite do recrutamento. Se McCarthy ficar em terceiro lugar, times como New York Giants, Minnesota Vikings, Denver Broncos e Las Vegas Raiders podem tropeçar para conseguir a escolha número 4 do Arizona Cardinals.Com Maye e Daniels recentemente considerados um sonho impossível para equipes de fora entre os três primeiros, o salto estratosférico que ele deu McCarthy poderia alterar dramaticamente os planos preliminares de muitas equipes.
O atleta Relatei durante um mês que os Cardinals estavam abertos para trabalhar na quarta posição, provavelmente para um time necessitado de quarterback, mas o quinto quarterback também pode não ter que esperar muito mais. Bo Nix, do Oregon State, era o favorito naquele local, mas não descarte Michael Penix Jr., de Washington, que fez Yo-Yo da terceira rodada para a primeira e vice-versa mais vezes do que qualquer QB na memória recente.
Há um quarterback para quase todos nesta classe. Os seis primeiros têm estilos diferentes e diferentes pontos fortes e fracos, o que gerou muita curiosidade nas diretorias da liga.
Três semanas depois, há mais incerteza em torno da classe de quarterbacks de 2024 do que nunca.
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(Fotos de Jayden Daniels, JJ McCarthy e Drake Maye:
Jonathan Bachman, Aaron J. Thornton e Mark Alberti/Getty Images
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