SAN DIEGO – Os Padres não têm um infielder All-Star em 2023, o que é estranho, eles vão te dizer, porque eles acham que Ha-Seong Kim é mais merecedor.
Talvez ele fosse. (Mais sobre Kim mais tarde.) Mas o verdadeiro motivo de ser estranho? Os Padres empregam Manny Machado, Xander Bogarts e Jake Cronenworth em seu campo interno. Todos os três foram All-Stars em 2021 e ’22. Todos os três foram pagos generosamente antes da temporada de 23.
A primeira metade da temporada de 23, é claro, foi completamente decepcionante em San Diego. Além de uma vitória de 8-5 sobre os Angels na terça-feira, os Padres atingirão o intervalo do All-Star abaixo de 0,500. Cada um desses três All-Stars perenes postou números significativamente abaixo de suas médias de carreira.
Não é o ideal. Mas, pelo menos, abre o caminho dos Padres para uma reviravolta no segundo tempo. O trio é tão capaz quanto seu histórico mostra…
“Será uma coisa boa para nós”, disse o gerente do Padres, Bob Melvin.
Isso foi possível quando os Padres atingiram Shohei Ohtani em uma tarde lotada de Petco Park no dia 4 de julho. Cronenworth dobrou em cada uma de suas duas primeiras rebatidas. Foi a primeira vez que qualquer companheiro de equipe levou Ohtani para o fundo de forma consistente nas majors, e a estrela dos Angels logo saiu com uma bolha no dedo.
O home run de Bogaerts foi seu segundo em tantos jogos, e ele terminou 2 a 3 com uma caminhada. Nenhum dos dois chegou à base tantas vezes quanto Machado, que fez 3 a 3 com uma caminhada. Foi uma demonstração de poder ofensivo contra um dos melhores arremessadores do jogo.
“É sempre divertido enfrentar um desafio e um cara tão bom quanto ele, sem dúvida o melhor jogador”, disse Cronenworth. “Ter a chance de enfrentar um cara como esse é sempre uma luta divertida.”
Cronenworth, que não havia enfrentado Ohtani antes de terça-feira, se tornou o primeiro jogador a ter três rebatidas extra-base contra ele em um jogo da liga principal. Cronenworth, que já foi um jogador de mão dupla na organização dos Rays, terá uma apreciação única pelos talentos de Ohtani.
“Sim – mas não é bom”, riu Cronenworth. “Ele é um dos melhores rebatedores do beisebol e um dos melhores arremessadores do beisebol. Ninguém mais pode dizer isso.”
Então, terça-feira pode ter trazido a fuga que Cronenworth estava procurando.
“De um bom arremessador … você pode ver a confiança aumentar um pouco”, disse Melvin. “Ele voltou um pouco melhor e o taco está um pouco mais na zona. Espero que seja um bom jogo para pegá-lo.
O mesmo vale para Bogarts e Machado, que tiveram sua cota de lesões no primeiro tempo. Ambos mostraram recentemente sinais de fuga. Então, terça-feira marcou a primeira vez que os dois tiveram três rebatidas como um time no mesmo jogo.
“Esse é o nível que ele e eu queremos jogar”, disse Bogarts. “Sabemos que somos capazes disso – e podemos fazer mais.”
Joe Musgrove limitou os Angels a apenas uma corrida para 11 corridas em sete entradas dominantes. O bullpen dos Padres vacilou no nono, e o recém-promovido canhoto Jose Castillo cedeu quatro corridas, levando Melvin a fechar o placar. Josh Hader.
Hader também foi afastado na segunda-feira, deixando seu status para o final da série de quarta-feira em questão. Hader ainda não arremessou em três jogos consecutivos como padre, e Melvin tentou evitar o uso de Hader.
“Você sabe o que?” Melvin diria mais tarde. “É melhor do que perder um jogo.”
Hader também não estava no seu melhor, desenhando um par de caminhadas para trazer o sinal verde para a placa com as bases carregadas. Então Taylor Ward lançou um spinner desagradável sobre o monte. Kim carregou para a segunda base e fez uma grande jogada para encerrar o jogo.
Kim entrou na terça-feira liderando todos os defensores da Liga Nacional com 11 eliminações acima da média. Cinco entradas antes, ele teve um desempenho semelhante em uma bola que ricocheteou na luva de Cronenworth na primeira base. Ele bate com frieza, pega e devolve Cronenworth.
“Acho que ele é o melhor zagueiro do jogo”, disse Melvin. “Acho que muitos de seus números sugerem isso. … Foi uma grande jogada para encerrar o jogo, e poucos caras conseguem fazer isso.
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