Jessé RogersRedator da equipe ESPN7 minutos de leitura
Qual é o melhor lugar para Shohei Ohtani pousar?
John Smoltz acredita que Shohei Ohtani provavelmente acabará com uma equipe na Costa Oeste em regime de agência gratuita.
CHICAGO – Se ao menos o rebatedor designado tivesse chegado à Liga Nacional antes de 2022. Isso poderia ter mudado a trajetória da estrela dupla japonesa. A carreira de Shohei Ohtani, assim como a do Chicago Cubs. Pelo menos era isso que os Cubs pensavam quando o perseguiram em 2017, antes de ele assinar com o Los Angeles Angels.
“Ficou muito claro que ele queria fazer as duas coisas [hitting and pitching]“E o DHing foi a melhor opção para isso”, disse o presidente de operações de beisebol do Cubs, Jed Hoyer, na semana passada, em reuniões de gerentes gerais. “No que diz respeito à reunião com ele, sempre soubemos que seria uma subida difícil.”
Os Cubs foram um dos sete finalistas dos serviços de Ohtani na época – e um dos dois que não estavam na Costa Oeste. Na época, Chicago estava no meio de uma seqüência de vitórias, tendo conseguido três temporadas consecutivas no NLCS e conquistado a World Series em 2016.
“As coisas estavam indo bem naquele momento”, disse Hoyer. “Acho que ele ficou intrigado.”
Os Cubs também.
Ohtani, hoje o agente livre mais velho da história do esporte, é quem decide onde quer jogar a seguir, e os Cubs estão mais uma vez interessados em cortejá-lo, segundo fontes familiarizadas com a situação.
Espera-se que Ohtani ganhe seu segundo prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Americana quando os vencedores forem anunciados na noite de quinta-feira. Todos sabiam que ele sabia lançar, mas o que ele fez nas últimas seis temporadas foi intrigante – tanto para fãs quanto para executivos.
“Não houve dúvidas sobre sua habilidade no monte”, lembra Hoyer. “A parte ofensiva de seu jogo foi subestimada.”
Haverá muita competição para Ohtani neste inverno, mas pelo menos Chicago tem um DH para oferecer desta vez. Ele também contratou o respeitado gerente Craig Counsell para assumir um time de 83 vitórias que perdeu a pós-temporada em 2023. Além disso, o time tirou a folha de pagamento dos livros na forma de Jason Heyward (US$ 21 milhões) e Cody Bellinger (US$ 17,5 milhões). ).dólares). milhões), deixando o dinheiro para um grande negócio. Os Cubs estavam abaixo do limite do imposto de luxo em 2023, ocupando o 11º lugarsim na folha de pagamento, tornando indesejável sua substituição, se necessário.
O momento pode finalmente ser o certo para a união Cubs-Ohtani.
“Ohtani será o dono do Wrigley Field, literalmente”, brincou um olheiro da NL sobre seu salário potencial. “Ele será o dono de Chicago com certeza.”
O que significa a perseguição de Bellinger por Otani
Bellinger foi uma história de sucesso em 2023. Ele assinou um contrato de um ano com Chicago antes da temporada e ganhou o Silver Slugger Award, junto com as honras de Jogador do Ano de Comeback após compilar 133 OPS +. Ele jogou uma ótima defesa tanto no campo central quanto na primeira base. Ele realizou o que pretendia ao vir para Chicago: reconstruir seu valor e retornar à agência gratuita.
“Há um interesse generalizado em Cody Bellinger”, disse recentemente seu agente Scott Boras. “Cody teve uma ótima experiência em Chicago. Ele pode jogar bem em qualquer lugar. Muito disso tem a ver com propriedade. Tem a ver com o comprometimento deles.”
Os Cubs parecem comprometidos em gastar dinheiro nesta entressafra, especialmente depois de assinar com Counsell um contrato de cinco anos no valor de US$ 40 milhões, um recorde de técnico.
“Percebi rapidamente que a organização estava com boa saúde”, disse Counsell. “Há um impulso acontecendo aqui.”
Mas embora a dupla de Ohtani e Bellinger seja um cenário de sonho para os fãs, é improvável. Várias fontes acreditam que é mais provável que os Cubs contratem Ohtani em vez de trazer Bellinger de volta ao seu mega acordo.
“Acho que Bellinger está em boa forma quando saiu”, disse uma fonte familiarizada com a situação no início da temporada.
As circunstâncias e a história são duas razões pelas quais os Cubs e Bellinger não retornarão à União. Primeiro, é provável que haja equipes que não estejam na escalação de Ohtani e que desejem desesperadamente o melhor taco para canhotos disponível. O New York Yankees estava interessado em Bellinger no prazo final da negociação e o faria novamente, de acordo com fontes familiarizadas com suas negociações. O Toronto Blue Jays também está perdendo um perigoso rebatedor canhoto. Os San Francisco Giants também estão entre os pretendentes de Bellinger.
Sob o comando de Hoyer e do proprietário Tom Ricketts, os Cubs foram medidos em suas negociações com agentes livres. Deixando Ohtani de lado, a organização não é do tipo que entra em guerras de licitações. Esse não será o caso de Bellinger, segundo fontes familiarizadas com a situação.
O outro lado da narrativa diz respeito pessoalmente a Boras e Ricketts. Eles não têm o tipo de relacionamento em que um agente pode pegar o telefone e negociar com o proprietário como Boras fez em outras situações.
A saber: os Cubs não assinam um contrato plurianual com um cliente Boras há muito tempo. Isso inclui jogadores no mercado de agente livre, jogadores que eles recrutaram e que ganharam um prêmio MVP (Kris Bryant) ou aqueles por quem negociaram e que ganharam um prêmio Cy Young (Jake Arrieta). Todos eles seguiram em frente. Bellinger provavelmente também o fará.
Boras foi questionado se o momento do acordo com a Bellinger estava relacionado a Ohtani, que é representado por uma agência diferente.
“Bellinger é um jogador de posição e Shohei é um DH, então esses blocos de chamada são completamente diferentes”, disse Boras. “Os times que abordam Cody são aqueles que querem que ele jogue todos os dias no campo externo. Eles podem optar por um DH.” E Cody, mas o seu [paths] Não atravesse por esse motivo.”
Ohtani não é a única peça que falta
Quer Ohtani se torne um Cub ou não, a equipe tem outras lacunas a preencher, incluindo potencial na primeira e terceira bases, bem como uma vaga inicial. Eles podem recorrer ao seu sistema agrícola para negociar, se necessário, porque ele está mais forte do que nunca, classificado em segundo lugar na última análise de Kelly McDaniel da ESPN.
A equipe também tem o shortstop/outfielder Christopher Morrell jogando na primeira base durante o inverno, tentando encontrar seu lar ao redor do diamante. Se o New York Mets disponibilizasse Pete Alonso para troca, os Cubs poderiam ser uma opção, com Morell como titular em troca, de acordo com fontes familiarizadas com seu pensamento.
Mas Alonso recentemente trocou seus agentes para Boras – que também é agente do defensor externo do San Diego Padres, Juan Soto. Ambos os jogadores serão agentes livres após 2024 e, embora um acordo de troca e assinatura para qualquer um dos jogadores pareça plausível, é improvável.
“Não creio que nenhum jogador queira jogar em uma organização que não conheça”, disse Boras. “Este é o curso normal.”
Em outras palavras, é muito provável que Alonso e Soto continuem a ver o ano e depois testem as águas à solta, a menos que recontratem com suas equipes atuais. O presidente do New Mets, David Stearns, também disse que espera que Alonso seja sua primeira base no dia de abertura – embora muita coisa possa mudar entre agora e então.
Na terceira base, os Cubs não parecem propensos a se reunir com o veterano Jimmer Candelario, de acordo com uma fonte familiarizada com a situação. O interesse em Candelario deve ser alto depois de um ano de alta na carreira, com Toronto e seu antigo time, o Washington, já demonstrando algum interesse. O ex-segunda base Nick Madrigal jogou admiravelmente em terceiro lugar pelos Cubs quando estava saudável na temporada passada, mas pode não ser uma opção diária no futuro.
Os Cubs também colocam em campo os arremessadores japoneses Yoshinobu Yamamoto e Shota Imanaga – este último já passou algum tempo em Chicago – de acordo com fontes familiarizadas com a situação. Eles também estão de olho em Corbin Burns, de Milwaukee, caso os Brewers comecem a lançar – e Milwaukee está disposto a negociar com o time que acabou de roubar seu técnico. Os Cubs querem um titular depois que Marcus Stroman recentemente desistiu de seu contrato – embora o arremessador jovem seja um ponto forte surpreendente para a organização. O outfielder da liga secundária Cade Horton pode se tornar o melhor candidato no beisebol no próximo ano, de acordo com McDaniel.
Mas o peixe grande ainda é Otani. Como todos os seus pretendentes até agora, os Cubs estão mantendo sua estratégia em segredo.
“Não me surpreendeu que no final ele tenha escolhido o time AL”, disse Hoyer sobre a loteria de 2017, mas gostaria que pudéssemos voltar no tempo e tentar novamente.
Às vezes, as segundas chances nunca acontecem, mas seis anos depois de tentarem atraí-lo pela primeira vez, os Cubs estão tendo outra chance.
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