Alex Hall soltou um grito quando seu último truque caiu na pista de descida, e isso foi antes dos árbitros lhe derem o placar para vencer. Mais tarde, ele disse que foi a melhor viagem de sua vida.
“Oh,” ele disse, “você está empolgado.” “Eu não podia acreditar que acabei de pousar.”
Hall era um dos três americanos que buscavam o pódio de medalhas no evento de esqui downhill masculino, esperando que o campo centrado na Europa não atrapalhasse esses planos.
Dois deles ganharam: Hall ganhou o ouro e Nick Goepper ganhou a prata em outro dia ensolarado abaixo de zero em Genting Snow Park. O sueco Jesper Tjader ficou com o bronze.
Em uma competição em que apenas a melhor pontuação de um skatista foi contada, Hall estabeleceu a referência desde o início com uma pontuação de 90,01 nas três primeiras corridas. Todo mundo passou uma manhã fria tentando se encaixar, mas ninguém o fez. Goepper foi o mais próximo, em sua segunda rodada, marcando 86,48 pontos.
“Tudo bem”, disse ele quando o resultado saiu. “Eu considero.”
Ambos os americanos chegaram à final com grandes esperanças e uma história emocionante. Goepper, 27, tem procurado completar um arco-íris de medalhas, tendo conquistado um bronze em 2014 e uma prata em 2018. Ele lutou contra o abuso de álcool e a depressão, e se abriu sobre suas lutas após sua apresentação em 2018 em Pyeongchang, sul Coréia.
Em uma entrevista no mês passado, Goepper disse que está feliz com isso Outros atletas parecem cada vez mais dispostos a discutir sua saúde mental.
Colby Stephenson, 24, sofreu um acidente de carro quase fatal em 2016, tarde da noite em uma estrada rural em Idaho. Passou dias em coma, mas se recuperou para voltar ao circuito mundial e vencer os grandes eventos. Nessas Olimpíadas, ele ganhou uma medalha de prata no big air e foi candidato a outra medalha no downhill.
Em vez disso, ele terminou em sétimo, incapaz de pousar de forma limpa na corrida que imaginava.
“Eu dei a ele tudo o que tinha”, disse ele após sua última chance.
Hoje pertence ao salão. O jovem de 23 anos nasceu no Alasca, mas cresceu principalmente na Suíça, filho de professores da Universidade de Zurique. Ele não treinou até os 16 anos, quando foi convidado pela US Friske Team para treinar em Utah. Por um tempo, ele pensou em competir pela Itália, onde sua mãe pertencia.
Esse passado, livre dos grilhões dos treinos e competições juvenis, nutriu-o com algum espírito livre.
Ele ficou em 16º no toboágua nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pyeongchang 2018, quando sua carreira estava decolando. Ele venceu a Copa do Mundo naquele ano e os X Games em 2019. Ele foi o terceiro no Campeonato Mundial no ano passado.
É alto, mais de 1,80m, mas se destaca nas encostas principalmente por sua originalidade.
“Você o verá fazer um monte de torneiras, manteiga de nariz e maneiras criativas de aproveitar o curso”, disse o treinador americano de esqui de estilo livre Dave Euler sobre Hall em dezembro. “Ele é um usuário de ciclo muito criativo.”
A competição olímpica foi o show final para a pista de downhill, um local notável – mas temporário – feito de neve projetado para parecer parte da vizinha Grande Muralha da China. A combinação de trilhos, obstáculos e saltos criou uma infinidade de possibilidades, mas perturbou alguns dos melhores snowboarders e snowboarders do mundo. Hall e Goepper adoraram.
“Depois de padronizar o esporte, você vai acabar com ele”, disse Guber. “Então, se você puder deixar a criatividade e a arte para nós, isso manterá esse esporte fresco”.
É por isso que Hall foi considerado campeão olímpico. Ele ganhou grandes competições através de cursos incríveis, e é uma tendência ininterrupta de vencer tanto no esqui freestyle quanto no snowboard que preocupa os puristas.
Mas na quarta-feira, Hall trouxe um saco de truques técnicos, esperando que os juízes o recompensassem por originalidade em vez de rotação.
Seu último salto foi aquele que ele aterrissou apenas duas vezes antes, embora seja apenas um giro de 900 graus – metade do que muitos outros truques são hoje em dia. Como Hall descreveu, ele fez um giro de sentido único no ar, parando e girando para o outro lado antes de pousar.
Isso levou a uma vaia.
“Eu sempre disse a mim mesmo: ‘Se eu não gosto de fazer isso, eu realmente não preciso fazer isso'”, disse Hall. “Para que eu possa fazer o que me traz toda essa alegria.”
Seu sorriso foi mascarado por uma máscara, marca registrada dos Jogos Olímpicos realizados durante a pandemia. Mas seus olhos se iluminaram sob suas sobrancelhas congeladas. Ele usava uma bandeira americana sobre os ombros e logo ele usava uma medalha de ouro no pescoço.
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