A empresa comercial de voos espaciais Axiom Space foi autorizada a lançar a primeira missão totalmente privada do mundo à Estação Espacial Internacional em abril, mas somente após um teste crítico do novo foguete lunar Artemis 1 da NASA.
O Missão do machado 1 Para a Estação Espacial Internacional, passou na revisão de prontidão de voo na sexta-feira (25 de março), permitindo que o lançamento ocorra até 3 de abril a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. A missão decolará do Pad 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, onde SpaceX Missões lançadas por astronautas da NASA a bordo da espaçonave Crew Dragon.
A bordo estará um ex-astronauta da NASA Michael Lopez Alegria Como capitão, pagou aos passageiros Larry Connor (piloto), Mark Bathy e Eitan Stipe (ambos especialistas em missão). Cada um dos passageiros pagou US$ 55 milhões pela oportunidade.
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Fotos: Os primeiros turistas espaciais
Mas a NASA Ártemis 1 O foguete lunar, estacionado na plataforma de lançamento 39B próxima, precisará completar o chamado “ensaio molhado”, um teste de biocombustível, antes que a Axiom Space possa prosseguir com sua missão Ax-1. A NASA disse que o teste de reabastecimento está programado para ocorrer de 1º a 3 de abril.
“A Artemis 1 tem o alcance”, disse Kathryn Lueders, administradora associada da Diretoria de Operações Espaciais da NASA, durante uma teleconferência na sexta-feira. Em relação ao teste Artemis 1, Lueders acrescentou: “Nosso plano é fazer isso o mais rápido possível”.
O ensaio molhado verá Artemis 1 simular uma contagem regressiva no quadro para garantir a estreia da missão sistema de lançamento espacial O foguete está pronto para seu primeiro voo, um voo não tripulado ao redor da lua.
Artemis 1 e Axiom 1 estão juntos no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. Artemis 1 pode completar um ensaio de roupas molhadas na manhã de 3 de abril, no Complexo de Lançamento 39B.
Supondo que o ensaio corra conforme o planejado, o Axiom 1 pode decolar no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 no Complexo de Lançamento 39A naquela tarde, às 13h13 EDT (1713 GMT). A NASA confirmou que o cronograma será apertado e sujeito a alterações.
Lueders admitiu que ter esse engarrafamento é um “bom problema”, pois mostra um conjunto saudável de tarefas. No entanto, a situação pode levar a backups, especialmente se ocorrerem problemas técnicos ou climáticos.
Durante a mesma conferência de imprensa, a NASA disse que o Ax-1 tem até 7 de abril para lançar e não afetar a missão da estação espacial da NASA, Crew-4, a bordo de outro Space Dragon. Crew-4 está programado para ser lançado em 19 de abril.
Há também a necessidade de contabilizar o número de diferentes permanências no espaço desses veículos e suas devoluções. O pouso geralmente é difícil em Kennedy, que fica contra o Atlântico e está sujeito ao clima, então os funcionários da NASA enfatizaram que todos precisam ser flexíveis com as datas de lançamento e pouso nas próximas semanas.
Mas supondo que tudo corra como planejado, o Ax-1 irá atracar na estação espacial em 5 de abril para uma expedição de oito dias que será dedicado à ciência Em nome de várias instituições que têm ligações com astronautas. Coletivamente, a tripulação planeja gastar quase um décimo de seu tempo (100 horas) em investigações científicas, médicas e técnicas.
No entanto, um benefício de muitas missões é que os objetos no espaço podem retornar à Terra muito mais cedo. Dana Weigel, vice-gerente de programa da Estação Espacial Internacional da NASA, observou que a NASA fez uma parceria com a tripulação do Ax-1 para trazer um pouco de ciência e outras coisas para a Terra.
“Estamos em parceria com a Axiom para trazer de volta dois de nossos freezers que contêm importantes amostras científicas congeladas”, disse Weigel. “Este é sempre um bem precioso para nós, [and] Nós tendemos a obter um acúmulo em órbita. Eles também vão nos ajudar nos devolvendo um tanque de ar realmente grande.”
A revisão de prontidão em si correu bem, com a tripulação e a instrumentação sendo descritas como prontas para a oportunidade.
“O voo espacial humano é incrivelmente modesto e desafiador, e devemos sempre ouvir nosso hardware e não nos concentrar no cronograma”, disse William Gerstenmaier, vice-presidente de construção e confiabilidade de voo da SpaceX, que anteriormente ocupou um cargo sênior na NASA em voos espaciais tripulados.
“Precisamos ouvir os dados, aprender lições do mundo real e garantir que estamos preparados para voar com segurança”, acrescentou Gerstenmaier. “Acho que a revisão de hoje mostrou que esta equipe está pronta para fazer isso e estamos prontos para este período emocionante.”
Um passo em direção às estações espaciais privadas
O Ax-1 será um campo de testes para a Axiom, que visa operar sua estação espacial comercial. A empresa com sede em Houston quer lançar um módulo especial para a Estação Espacial Internacional em 2024 para começar a construir esse objetivo.
A Axiom espera construir rapidamente a experiência de voo de sua companhia aérea. A NASA já tem Machado 2 aceso em verdeque está programado para ser lançado de Kennedy até 2023. Ex-astronauta da NASA Peggy Whitson está configurado para Comando Voo sugerido. O Ax-2, Ax-3 e Ax-4 são contratados para voar com a SpaceX.
A empresa disse que o Ax-2 seria um voo curto como o Ax-1, mas que missões futuras podem durar até 30 dias de cada vez, uma vez que o módulo Axiom Space esteja na estação.
“Para nós, é [Ax-1] Michael Suffredini, presidente e CEO da Axiom e ex-diretor do Programa da Estação Espacial Internacional da NASA de 2005 a 2015, disse:
“O primeiro módulo entrará em órbita no final de 2024, então isso realmente prepara o terreno para uma nova era, onde há cada vez mais oportunidades para pessoas e nações ao redor do mundo viverem e trabalharem em um ambiente de microgravidade”, ele disse. adicionado.
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