BOSTON – Os Bruins contrataram Jim Montgomery em parte por causa de sua capacidade de detectar o sol nos dias mais escuros. Na manhã de domingo, o técnico do primeiro ano reformulou uma série fracassada de 3 a 1 em uma oportunidade para seus jogadores traumatizados perseguirem os sonhos de infância em um jogo 7.
“Na primeira vez, enfrentamos a eliminação. Na primeira vez, eles têm a capacidade de conquistar”, disse Montgomery. Isso também é positivo. Isso é o que há de bom no Game 7s. O parque estará lotado esta noite. Seremos barulhentos.”
Talvez Montgomery realmente acreditasse no que estava vendendo. Depois de perder na prorrogação por 4 a 3, Montgomery não conseguia entender por que um time que teve a melhor temporada regular desde o nascimento da NHL em 26 de novembro de 1917 terminaria.
Montgomery disse: “As palavras que vêm à mente agora são decepção e confusão.”
A substituição franca de Bruce Cassidy pelo Montgomery Sun ajudou os Bruins a abrir uma performance histórica durante a temporada regular. Mas nos playoffs, quando Montgomery estava pegando os coelhos que antes abrigavam o chapéu de um mágico, ele puxou a porcaria.
Foi aqui que Montgomery foi para o lado:
1. Bergeron jogou no Jogo 82
Os Bruins não tiveram sorte. Patrice Bergeron sofreu uma hérnia de disco nas costas no primeiro período. Poderia ter acontecido com David Pasternak, Charlie McAvoy ou Linus Allmark.
Montgomery explicou que era isso que ele e Bergeron queriam preparar para os playoffs. Mas, de todos os jogadores, Bergeron não tinha motivos para usar a última roupa da temporada regular em Montreal. Ele teve 167 jogos de experiência na pós-temporada. Ele não precisava de um ensaio.
Bergeron perdeu as primeiras quatro partidas da primeira rodada devido a uma lesão. Ele não era o mesmo quando voltou. Durante um jogo de cinco contra cinco com Bergeron no gelo, os Panthers superaram os Bruins por uma margem de 4-0. Possivelmente devido às costas duras, Bergeron perdeu a batalha do disco para Matthew Tkachuk na prorrogação. Talvez esta tenha sido a virada final em sua carreira.
2. Elimine a rotação do goleiro
Em fevereiro e março, Allmark e Jeremy Swaiman se alternaram por 19 jogos. Allmark postou uma porcentagem de salvamento de 0,940. Swaiman estava em 0,923. Foi uma dura prova de conceito que guardas rotativos melhoraram seu desempenho.
Foi a vez fácil, embora ousada, de Montgomery colocar a rotação no piloto automático nos playoffs. Mas ele manteve “como sempre foi no hóquei” montando um goleiro nos playoffs.
No jogo 6, essa abordagem deixou Olemark no chão.
Os goleiros foram decepcionados por Montgomery e pelo técnico de goleiros Bob Esensa. Olmark estava esgotado mental e fisicamente. Swaiman foi convidado para ser um salva-vidas. Isso não era justo.
Swaiman fez o seu melhor. Ele salvou seu time na prorrogação ao impedir uma fuga de Tkachuk e um cruzamento duplo de Carter Verheig. Mas ele não conseguiu acertar o vencedor.
“Achamos que ele nos daria a melhor chance esta noite. Você teria que perguntar ao goleiro Bob mais detalhes sobre isso”, disse Montgomery.
Os Bruins não disponibilizam o Essensa para comentários, exceto para pedidos específicos.
3. Mudando implacavelmente as fontes
Montgomery terminou com Bergeron e Brad Marchand no início do jogo 5. Em retrospectiva, ele disse que esse era seu único arrependimento. Pode ter levado ao primeiro gol dos Panteras.
Uma linha de Bergeron centrada em Tyler Bertuzzi e Pastrnak apareceu em território defensivo no primeiro período. Bergeron estava flutuando sobre o gelo em vez de recuar como uma saída. Pastrnak estava em terra de ninguém, sem saber se deveria desistir ao atacar, seguir para a forte parede lateral ou recuar. Charlie McAvoy foi atrás da linha do gol em vez de na frente da rede.
Então, quando Bertuzzi, esnobado com o disco em todas as séries no final dos Bruins, enviou um bun de backhand para frente, Verhaege ficou encantado em aceitar o presente. Ele preparou Anthony Dockler para o gol de abertura.
A confusão não acabou por aí. No jogo 5, em particular, Montgomery balançou suas falas como se fosse um barman de James Bond. Foi mais estável no Jogo 6. Mas no jogo 7, Montgomery manteve Bertuzzi com Marchand e Bergeron em vez de usar Jake Debrusque, seu habitual ala direito. A linha não gerou nada em cinco sobre cinco.
4. Clifton colocou Grzelcyk no Jogo 6
Conor Clifton escolheu o pior momento para explodir depois de entrar no lugar de Matt Grzelecik. Ele recebeu um pênalti para interromper o ímpeto dos Bruins depois que eles empataram em 1–1. Seu giro levou ao gol verde de Tkachuk no primeiro tempo. Clifton foi pego abaixo da linha antes de Zach Dalby marcar o empate no terceiro gol. Ele mandou Edge subir na parede à frente do vencedor Eetu Luostarinen.
Como muitos dos Bruins da série, Clifton parecia estar com muito medo de cometer um erro jogando livre.
5. Foligno arranhou Frederick no Jogo 7
O ex-capitão do Columbus, Nick Foligno, pode ser uma presença útil no banco e no corredor para o jogo 7. Seus companheiros de equipe regularmente o creditam por sua liderança e senso de momento.
Os Bruins não foram ajudados por Trent Frederick e seus companheiros de quarta linha. No segundo período, Gustav Forsling bloqueou facilmente a tentativa de compensação com uma mão de Garnet Hathaway. Na sessão seguinte, Sam Reinhart deu aos Panteras uma vantagem de 2 a 0.
Foligno registrou um gol e duas assistências em seis jogos. Ele é um agente livre irrestrito e é improvável que retorne em 2023-24. A seqüência de cinco jogos consecutivos de Frederick foi de zero gols e zero pontos. Ele foi o único atacante a não marcar.
Ao longo do ano, Montgomery incentivou seus jogadores a crescer. É a vez dele fazer o mesmo.
(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)
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