Oliver Marmol queria pão no sábado de manhã. Aqui é Nova York, então foi fácil conseguir. Mas também é 2023 e Marmol está comandando o St. Louis Cardinals. Nada vem fácil.
“Não funcionou”, disse Marmol. “A fila era ultrajante. O porteiro do hotel disse para pular a fila e entrar. Pensei nisso, talvez seja uma coisa. Vi a fila e não achei que fosse a peça.”
Do jeito que as coisas estão indo, Marmol disse, ele pode ter acionado outro cliente e acabou em uma briga. Ele não ficou com o olho roxo, mas também não ganhou pão. Apenas mais um pedaço de satisfação faltando em uma temporada que deu errado.
A tarde de sábado foi ainda melhor para Marmol, cujos Cardinals quebraram uma seqüência de seis derrotas consecutivas com um A.J. 5-3 vitória Sobre o Mets no Citi Field. Mas foi apenas a terceira vitória dos Cardinals em junho, e seu recorde de 28-43 foi o pior da franquia em 71 jogos desde 1978. Os Cardinals (29-43) venceram o Mets novamente no domingo, 8-7, quando Nolan Arenado marcou seu segundo inning Seu home run no nono inning para desempatar por 7-7.
Eles têm o terceiro pior recorde na Liga Nacional, pontos percentuais melhor do que o Washington Nationals e o Colorado Rockies – uma queda impressionante para a marca Tiffany. Os Cardinals – atrás dos Yankees no total de campeonatos, com 11 – tiveram apenas uma temporada de derrotas neste século, em 2007, e chegaram aos playoffs em cada um dos últimos quatro anos.
“Você vê onde estamos e pensamos, ‘Uau, você sabe?'” disse Arenado, a estrela da terceira base.“Entendemos a magnitude do que está acontecendo porque um cardeal não perde tão mal há quase 70 anos. Todas essas coisas que ouvimos, sabemos e estamos tentando encontrar uma saída. Mas é definitivamente difícil agora. Sempre que pensamos no passado e tudo isso, acho que nos machuca.”
O passado também rejeita os Cardeais. No sábado, o time anunciou que David Friese, que ganhou o voto dos torcedores para a eleição para o Hall da Fama do time, recusou a homenagem. Freese, que foi eleito o jogador mais valioso do Cardinals em sua última vitória na World Series em 2011, disse que valoriza os votos, mas não merece uma jaqueta vermelha.
O último rebatedor ativo dos Cardinals naquela época, Adam Wainwright (um veterano de 18 anos que se machucou em 2011), teve o início de temporada mais longo no sábado, trabalhando seis entradas e uma terceira para sua 198ª vitória na carreira.
Wainwright tinha a bola curva de sempre, que – para os fãs do Cardinal, não para os fãs do Mets – sempre evoca memórias de dias melhores. Ele espera que mais se sigam.
“A química geralmente leva a vitórias, e esses caras aqui, não poderíamos nos dar melhor”, disse Wainwright. “Tivemos um ótimo jantar ontem à noite, tivemos ótimas reuniões e nossas cartas são ótimas. Acho que às vezes deixamos a pressão aumentar um pouco as coisas, com todos meio que jogando duro e com medo de cometer erros. Às vezes é difícil saia dela quando estiver dentro dela”.
Wainwright, 41, se aposentará após esta temporada, um ano depois de se despedir de outros dois cardeais, Yadier Molina e Albert Pujols. A ausência de Molina pareceu particularmente irritante para os Cardinals, que assinaram três vezes o All-Star Wilson Contreras por um contrato de cinco anos e $ 87,5 milhões, apenas para retirá-lo do cargo de titular no início de maio.
A jogada parecia imprudente, como se o time estivesse culpando o novo cara por seu péssimo começo. Contreras se tornou o rebatedor designado e até pegou bolas no campo externo, mas nunca jogou lá. Ele voltou como o apanhador inicial após 10 jogos.
No entanto, Contreras foi um dos muitos rebatedores com baixo desempenho. 198 na quinta-feira, quando recebeu uma palestra estimulante de seu mentor, o jogador de futebol aposentado Víctor Martinez, também ex-apanhador do All-Star da Venezuela. Martinez ligou para Contreras em busca de apoio.
“Ele é como meu segundo pai”, disse Contreras. “O que quer que ele diga, sou todo ouvidos. Se eu tivesse alguma dúvida ou pergunta, poderia ligar para ele a qualquer momento e ele atenderia o telefone. Trocamos mensagens de texto todas as semanas, mas isso era o mais importante. Eu precisava falar com alguém.”
Contreras, que perdeu o Clássico Mundial de Beisebol em março para aprender uma nova equipe, continuou seu esforço de direção. No jogo de sexta-feira, ele encontrou o apaziguador Genesis Cabrera no monte, tentando aumentar a confiança de Cabrera enquanto o arremessador se preparava para um reserva. Ele fez algo semelhante com analgésicos no sábado.
“No meu lugar, se eu pensar em como sair dessa merda, vamos chegar a certas peças para chegar onde eles começam a fazer o que achamos que são capazes”, disse Marmol. E ontem, Wilson fez parte disso.
Marmol, que é o técnico mais jovem do beisebol aos 36 anos, se encontrou individualmente com nove jogadores na sexta-feira, exortou-os a ignorar a negatividade e, disse ele, “fazê-los entender o que é possível para eles”. Ele acrescentou que essas lições podem não acontecer imediatamente, mas devem ser ensinadas.
No curto prazo, a maior preocupação do Marmol é a fraca defesa da equipe. Lesões nos outfielders Lars Neutebar e Tyler O’Neal forçaram St. Louis a mover Tommy Edman – o homem da segunda base Gold Glove – para o centro, deixando os outros fora de posição e danificando os aterradores de baixo impacto.
“Quando você tem um de seus melhores defensores jogando em campo, que tem que jogar em segundo lugar, isso afeta muitas outras coisas, incluindo nosso estilo de jogo”, disse Marmul. “É uma coisa real. Essa parte é difícil porque anda de mãos dadas com um time de arremessadores que nunca erra o bastão. Você tem muitas bolas para jogar, e isso é um grande negócio.”
Até sexta-feira, o campo externo dos Cardinals ficou em último lugar em bolas voadoras convertidas, de acordo com a Sports Info Solutions, que classificou os Cardinals em 27º na defesa geral, à frente apenas de Kansas City, Oakland e Washington. Conseqüentemente, os Cardinals estão empatados com o A’s e o Colorado Rockies na maioria dos acertos permitidos por nove entradas lançadas, com 9,6.
É irritante que seja um candidato perene nas listas de equipes em reconstrução. É aqui que os cardeais se encontram, mas pelo menos podem encontrar conforto no arranjo. O Milwaukee Brewers, que lidera o NL Central, tinha três jogos acima de 0,500 no domingo.
“Nós mesmos cavamos um buraco, mas ninguém escapa com a banda”, disse Arenado. Portanto, ainda há uma chance de chocar algumas pessoas. Acho que é isso que nos mantém motivados.”
O título divisionário dos Cardinals, Lordly, não parecia chocante no treinamento de primavera. Agora que isso aconteceu, os coloca em uma posição rara: azarões. Eles estão prontos para abraçar a nova identidade.
“Absolutamente”, disse Arenado. “Acho que é a única maneira de pensarmos na temporada, certo? Ainda há uma chance. É apenas uma questão de saber se queremos aproveitá-la.”
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