Um surpreendente tesouro amarelo acaba de cair de uma rocha em Marte depois que o rover Curiosity penetrou acidentalmente em seu exterior, de outra forma normal.
Quando o veículo espacial rolou seu corpo de 899 quilogramas (1.982 lb) sobre a rocha, a rocha se abriu para revelar cristais amarelos de enxofre elementar: enxofre. Embora os sulfatos sejam bastante comuns em Marte, esta é a primeira vez que enxofre é encontrado no Planeta Vermelho na sua forma elementar pura.
Ainda mais interessante é que o Canal Gedes Valles, onde o Curiosity encontrou a rocha, está cheio de rochas que se parecem suspeitamente com a rocha sulfurosa antes de ser esmagada por acidente – sugerindo que, de alguma forma, o enxofre elementar pode ser abundante ali em alguns lugares. .
“Encontrar um campo de pedras feito de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto.” diz o cientista do projeto Curiosity Ashwin Vasavada Do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“Não deveria existir, então agora temos que explicá-lo. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante.”
Sulfatos são sais formados quando… Enxofregeralmente em Forma compostaO enxofre se mistura com outros minerais na água. À medida que a água evapora, os minerais se misturam e secam, deixando para trás os sulfatos.
Esses minerais de sulfato podem nos dizer muito sobre Marte, por exemplo Sua história da águaE como isso foi afetado ao longo do tempo.
O enxofre puro, por outro lado, só se forma sob um conjunto muito restrito de condições, o que não se sabe se ocorreu na região de Marte onde foi detectado pelo Curiosity.
Para ser justo, há muitas coisas que não sabemos sobre a história geológica de Marte, mas a descoberta de grandes quantidades de enxofre puro em Marte sugere que há algo muito grande que não sabemos.
O enxofre, é importante entender, é Um elemento essencial para todas as formas de vidaNormalmente é absorvido na forma de sulfato e é usado para produzir dois aminoácidos essenciais que os organismos precisam para produzir proteínas.
Como já sabemos há algum tempo sobre sulfatos em Marte, a descoberta não nos diz nada de novo nesta área. No entanto, ainda não encontramos nenhum sinal de vida em Marte. Mas continuamos encontrando pedaços que os organismos podem achar úteis, incluindo química, água e condições de vida passadas.
Como estamos presos aqui na Terra, estamos um tanto limitados na forma como podemos chegar a Marte. Os instrumentos do Curiosity foram capazes de analisar e identificar as rochas sulfatadas do Canal Gedes Valles, mas se não tivessem seguido um caminho que tombasse e causasse a rachadura de uma delas, já poderia ter passado algum tempo desde que a encontramos.
O próximo passo é descobrir exatamente como o enxofre pode ter se originado ali, com base no que sabemos sobre Marte. Isto exigirá mais trabalho e poderá incluir alguma modelagem detalhada da evolução geológica de Marte.
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Enquanto isso, o Curiosity continuará coletando dados na mesma área. O Canal Gedes Valles é uma área rica em história marciana. É um antigo canal cujas rochas agora trazem a marca do antigo rio que fluiu sobre ele, há bilhões de anos.
Ele cavou com curiosidade Um buraco em uma rochaOs cientistas retiraram uma amostra triturada de seu interior para análise química e, em seguida, começaram a percorrer as profundezas do canal, para ver que outras surpresas poderiam os aguardar perto da próxima rocha.
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