- autor, Jonathan Amós
- Papel, Repórter Científico
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O novo grande foguete europeu, Ariane 6, descolou no seu voo inaugural.
O veículo foi lançado de uma plataforma de lançamento na Guiana Francesa às 16h00 locais (19h00 GMT) numa missão de demonstração para colocar um grupo de satélites em órbita.
O pessoal no terreno em Kourou aplaudiu quando o foguetão – desenvolvido a um custo de 4 mil milhões de euros (3,4 mil milhões de libras) – subiu ao céu.
Mas depois de subir suavemente até a altitude desejada e lançar adequadamente uma série de pequenos satélites, o estágio superior do foguete apresentou um mau funcionamento no final do vôo.
Os computadores de bordo do veículo tomaram a decisão de desligar prematuramente a unidade de potência auxiliar (APU), sobrecarregando o sistema de propulsão.
Isso resultou na impossibilidade do estágio superior do foguete Ariane iniciar o processo de queima que deveria desorbitá-lo, bem como preparar a tarefa final da missão – alijar duas cápsulas de reentrada.
Os controladores de voo não conseguiram resolver a situação, mas mesmo assim o voo foi declarado um sucesso.
“Estamos aliviados e entusiasmados”, disse Joseph Aschbacher, Diretor Geral da Agência Espacial Europeia.
Ele disse aos repórteres: “Este é um momento histórico. O lançamento inaugural de um novo foguete pesado não acontece todos os anos; só acontece a cada 20 anos, ou talvez 30 anos. Hoje lançamos com sucesso o Ariane 6.”
O foguete Ariane 6 será um foguete poderoso que dará aos governos e às empresas europeias acesso ao espaço de forma independente do resto do mundo. Já apoiou contratos de lançamento, mas há preocupações de que o seu design possa limitar as suas perspectivas futuras.
Tal como o seu antecessor, Ariane 5, o novo modelo é reutilizável – é necessário um novo foguetão para cada missão, enquanto os veículos mais recentes dos EUA são construídos para serem total ou parcialmente reutilizáveis.
No entanto, as autoridades espaciais europeias acreditam que o foguete Ariane 6 é capaz de encontrar um lugar para si.
Superficialmente, o Phone 6 se parece muito com o antigo Phone 5, mas por baixo da pele ele aproveita as modernas técnicas de fabricação (impressão 3D, soldagem por fricção, design de realidade aumentada, etc.) que devem levar a uma produção mais rápida e barata. .
O foguete Ariane 6 operará de duas formas:
- O 62 contará com dois propulsores laterais de propelente sólido para levantar cargas úteis de tamanho médio
- O 64 terá quatro propulsores acopláveis para levantar os satélites mais pesados do mercado
O estágio central é complementado por um segundo estágio, ou superior, que colocará as cargas em suas órbitas precisas bem acima da Terra.
Este estágio tem a nova capacidade de parar e reiniciar várias vezes, o que é útil ao lançar grandes lotes de satélites em uma constelação ou rede.
A reinicialização também deve permitir que o palco volte para a Terra, para que não se torne um pedaço de lixo espacial.
O fato de o voo inaugural não ter conseguido provar isso será uma decepção para os engenheiros, mas não deve atrapalhar o programa Ariane 6.
“Muitas missões não precisam ser reiniciadas em gravidade zero”, disse Martin Sion, CEO da fabricante de foguetes Ariane Group. “Esta é uma flexibilidade que podemos usar ou não, e vamos adaptar o perfil de voo dependendo do que encontrarmos no ambiente. dados.”
Stefan Israel, da Arianespace, empresa que comercializa o novo foguete, acrescentou: “Para ser 100% claro, estamos preparados para realizar um segundo lançamento este ano e seis lançamentos no próximo ano”.
Fonte da imagem, Forças Aéreas e Espaciais Francesas
Ariane 6 vs Falcão 9
Os voos inaugurais são sempre ocasiões arriscadas. Não é incomum que um novo projeto de míssil apresente algum tipo de anomalia ou falha completa.
A famosa nave espacial Ariane 5 explodiu 37 segundos depois de decolar da Terra em seu voo inaugural em 1996. A perda foi atribuída a um erro de software de controle.
Mas o foguete modificado voltou a dominar o mercado de lançamentos comerciais dos maiores satélites do mundo.
Este domínio só foi quebrado na segunda década do século XXI pelo empresário americano Elon Musk e os seus foguetes reutilizáveis Falcon 9.
As tarifas e tarifas dos voos Falcon reduzem a competitividade do Ariane 5.
A Europa está a avançar no sentido da reutilização, mas as tecnologias necessárias só estarão em serviço na década de 2030. Enquanto isso, Musk está lançando foguetes maiores que prometem reduzir ainda mais os custos de lançamento.
Conseqüentemente, Ariane-6 entra em um ambiente desafiador.
“Todos podemos ter as nossas próprias opiniões”, disse Lucia Linares, que dirige a estratégia de transporte espacial da ESA. “O que posso confirmar é que temos uma carteira de encomendas completa”.
“Acho que a palavra aqui é para os clientes: eles disseram que o Ariane-6 é a solução para as suas necessidades.”
Fonte da imagem, Grupo Ariano
Existem contratos de lançamento de um míssil que ele carrega consigo durante os primeiros três anos de operação. Esses contratos incluem 18 lançamentos para outro bilionário americano, Jeff Bezos, que quer criar um grupo de satélites de Internet chamado “Kuiper”.
As autoridades europeias pretendem lançar um foguete Ariane 6 cerca de uma vez por mês.
Se essa taxa de voo puder ser alcançada, o foguete deverá ser capaz de se estabilizar, disse Pierre Lyonet, da consultoria espacial ASD Eurospace.
Ele disse à BBC News: “Primeiro, precisamos garantir que haja demanda suficiente por parte dos clientes europeus – instituições europeias. Depois, a Ariane precisa conquistar alguns clientes comerciais ao lado da Kuiper. Isso lhe daria um mercado”.
“Mas é uma questão de preço. Se o preço do míssil Falcon 9 reduzir sistematicamente o preço do míssil Ariane 6, haverá um problema.”
Ariane 6 é um projeto que envolve 13 estados membros da ESA, liderado pela França (56%) e Alemanha (21%). Os 13 parceiros prometeram pagar subsídios de até 340 milhões de euros (295 milhões de libras) anualmente para apoiar a fase inicial da exploração do Ariane 6.
O Reino Unido foi um ator líder no início do programa de lançamento europeu e continua a ser um estado membro da Agência Espacial Europeia, mas o seu envolvimento direto com o Ariane terminou quando o protótipo do Ariane 4 foi retirado em 2003.
Algumas empresas britânicas continuam a fornecer componentes numa base comercial e é certo que algumas naves espaciais construídas no Reino Unido continuarão a voar no foguetão Ariane.
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