Após meses de testes, solução de problemas e reparos, os engenheiros montaram o foguete do Sistema de Lançamento Espacial da Lua para a tão esperada explosão de segunda-feira na NASA. Voo de teste Artemis 1 Uma missão para enviar uma cápsula da tripulação não tripulada Orion em uma missão de 42 dias além da lua e de volta. Mas depois de trabalhar com atrasos climáticos e uma breve indicação de um vazamento de hidrogênio, um problema de resfriamento de um dos principais motores do foguete forçou os gerentes a cancelar a contagem regressiva.
“Nós não filmamos a menos que seja verdade”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Acho que está claro que esta é uma máquina muito complexa, um sistema muito complexo, e todas essas coisas precisam funcionar. Você não quer acender a vela até que ela esteja pronta para funcionar.”
Foi uma decepção frustrante para os mais de 25.000 funcionários da NASA, dignitários e outros convidados que se reuniram no Centro Espacial Kennedy para testemunhar o lançamento histórico, e para os milhares de moradores e turistas da área nas estradas e praias da região.
Foi igualmente frustrante para as centenas de engenheiros e técnicos que trabalharam durante meses para preparar o foguete lunar gigante para o lançamento. Mas não era para ser.
“Isso é apenas parte do negócio espacial e é parte de um voo de teste em particular”, disse Nelson. “Estamos endurecendo e testando este foguete e espaçonave de maneiras que você nunca faria com uma tripulação a bordo. Esse é o propósito de um voo de teste.”
No entanto, a NASA não arriscou o foguete de US$ 4,1 bilhões, o foguete mais poderoso já construído para a agência espacial civil e um fator chave em seus planos de devolver os astronautas à Lua nos próximos três anos no programa Artemis.
Após repetidas tentativas de resolver o problema de resfriamento de hidrogênio falharem, o gerente de lançamento Charlie Blackwell-Thompson cancelou a contagem regressiva às 8h35 EDT, dois minutos após a janela de lançamento de duas horas ser aberta às 8h33.
o próximo chance de lançamentoSupondo que os problemas encontrados na segunda-feira possam ser resolvidos a tempo e supondo que nenhum teste adicional de combustível seja necessário, são 12h48 da sexta-feira.
Dependendo das posições em constante mudança da Terra e da Lua, há apenas mais uma chance depois disso – 5 de setembro às 17h12 – antes que o foguete seja retirado da plataforma e de volta ao icônico Edifício de Montagem de Veículos para manutenção.
Nesse caso, o lançamento provavelmente começará no final de setembro ou, mais provavelmente, em outubro. Mas nenhuma decisão será tomada até que os engenheiros tenham tido tempo de revisar os dados e determinar o que precisa ser corrigido ou modificado.
A equipe de lançamento “chegará ao fim, consertará e então voaremos”, disse Nelson.
O voo de teste Artemis 1 visa verificar a capacidade do foguete de impulsionar cápsulas Orion para a órbita da Terra e depois para a Lua. Os engenheiros também testarão os inúmeros sistemas de tripulação da nave no espaço profundo e garantirão que seu escudo térmico possa proteger os astronautas que retornam do calor de retorno de 5.000 graus.
A NASA planeja acompanhar a missão não tripulada Artemis 1, lançando quatro astronautas em um voo circular ao redor da Lua em 2024, abrindo caminho para o primeiro astronauta pousar em quase 50 anos, quando a primeira mulher e o próximo homem pisarem na superfície em o período de tempo 2025-26.
Mas primeiro, a NASA deve demonstrar que o foguete e a cápsula funcionarão conforme o planejado, começando com um voo de teste Artemis 1 não tripulado.
O míssil SLS é o mais poderoso Construído pela NASA, tem 322 pés de altura, pesa 5,7 milhões de libras quando carregado com combustível e gera 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem, 15% a mais do que o lendário Saturn 5 da NASA, o atual recordista.
A contagem regressiva começou no sábado e continuou sem problemas até o final da noite de domingo, quando tempestades marinhas com chuva e raios se moveram a cerca de 10 quilômetros do Complexo de Lançamento 39B, violando as regras de segurança da NASA.
Após um atraso de 55 minutos, o reabastecimento de seis horas finalmente começou à 1h14, quando os engenheiros, trabalhando por controle remoto, começaram a bombear 730.000 galões de oxigênio líquido super-resfriado e combustível de hidrogênio no núcleo do SLS, abrindo caminho para outros 22.000 galões a serem bombeados para o estágio superior.
Durante a transição do “preenchimento lento” para uma taxa 10 vezes mais rápida, os sensores detectaram concentrações de hidrogênio mais altas do que as permitidas no alojamento umbilical, fornecendo propulsor para a base do estágio primário, indicando um vazamento em algum lugar do sistema.
Depois de retornar a um enchimento lento e permitir que as temperaturas se equilibrassem através do encanamento, foi feito um reabastecimento rápido e, desta vez, não houve problemas.
Então surgiu outro problema. Quando o tanque de hidrogênio estava cheio, o propulsor era desviado para os quatro motores RS-25 no estágio básico para resfriá-los ou condicioná-los às temperaturas extremamente baixas que encontrariam nas altas taxas de fluxo necessárias para a ignição.
A NASA informou que três dos motores foram adaptados adequadamente, mas o motor número 3 não “enxergou” inicialmente o fluxo necessário. Isso levou a uma solução de problemas adicional, incluindo o aumento da pressão na linha, sem sucesso.
NASA
A NASA fez quatro contagens regressivas para os ensaios e testes de alimentação que levaram à tentativa de segunda-feira, e todos os quatro tiveram problemas. Durante o último teste em 20 de junho, ocorreu um vazamento em um dos dispositivos de desconexão rápida de 4 polegadas, usados para direcionar o hidrogênio para os motores para resfriamento.
A instalação foi fixada no Prédio de Montagem de Veículos, mas o trabalho foi feito em condições ambientais. Vazamentos de hidrogênio geralmente só aparecem em condições extremamente frias, o que não aconteceu até segunda-feira.
Não houve indicações de vazamentos adicionais desta vez e não ficou imediatamente claro o que estava causando o problema de resfriamento no motor nº 3.
Como se isso não bastasse, uma faixa incomum de geada foi observada do lado de fora do palco central do foguete, uma possível indicação de algum tipo de vazamento. Mas, como se viu, a geada foi causada por uma leve rachadura de estresse no isolamento do tanque e não foi um problema com o lançamento.
Mas os problemas de hidrogênio não puderam ser resolvidos antes do final da janela de lançamento, e a Blackwell-Thompson cancelou a contagem regressiva.
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