Novo mosaico da cratera Shackleton. Crédito: Mosaico criado pelas equipes LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter) e ShadowCam com imagens fornecidas pela NASA/KARI/ASU
A LROC e a ShadowCam revelam em colaboração o mosaico da Cratera Shackleton, fornecendo informações incomparáveis sobre o Pólo Sul lunar e os seus potenciais depósitos gelados, ajudando futuras missões de exploração lunar.
Um novo mosaico da cratera Shackleton mostra a poderosa sinergia entre duas câmeras em órbita lunar trabalhando juntas para revelar detalhes sem precedentes da região lunar do pólo sul.
Este mosaico foi criado a partir de fotografias que ele obteve LROC (câmera orbital de reconhecimento lunar)que está em operação desde 2009, e da ShadowCam, uma NASA Um instrumento a bordo da espaçonave Kari (Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia) chamado Danori, que Lançado Em agosto de 2022. ShadowCam foi desenvolvido pela Malin Space Science Systems e pela Arizona State University.
O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA estuda a Lua desde junho de 2009. Fonte: NASA
Capacidades complementares de LROC e ShadowCam
O LROC pode obter imagens detalhadas da superfície da Lua, mas é limitado na sua capacidade de obter imagens das partes sombreadas da Lua que nunca recebem luz solar direta, conhecidas como áreas permanentemente sombreadas. A ShadowCam é 200 vezes mais sensível à luz que a LROC e pode operar com sucesso nessas condições de iluminação extremamente baixa. Recursos reveladores e detalha o terreno não visível para o LROC. ShadowCam depende da luz solar refletida nas características geológicas da Lua ou da Terra para capturar imagens nas sombras.
No entanto, a sensibilidade da ShadowCam à luz torna-a incapaz de capturar imagens de partes da Lua diretamente iluminadas, resultando em resultados saturados. Com cada câmara otimizada para as condições específicas de iluminação encontradas perto dos pólos lunares, os analistas podem combinar imagens de ambos os instrumentos para criar um mapa visual abrangente do terreno e das características geológicas das partes mais brilhantes e mais escuras da Lua. As áreas permanentemente sombreadas neste mosaico, como o piso interior e as paredes da cratera Shackleton, são visíveis com tantos detalhes devido às imagens da ShadowCam. Em contraste, as áreas iluminadas pelo sol neste mosaico, como a borda e os lados da cratera, são o produto de imagens recolhidas pelo LROC.
Ilustração artística do mapeamento ShadowCam da cratera Shackleton. Crédito: NASA
Efeitos científicos e exploratórios
Usando o ShadowCam, a NASA pode obter imagens das áreas permanentemente sombreadas da Lua com mais detalhes do que era possível anteriormente, dando aos cientistas uma visão muito melhor da região do pólo sul da Lua. Esta área nunca foi explorada pelo homem e é de grande interesse para a ciência e a exploração porque se acredita que contém depósitos glaciais ou outros voláteis congelados. Os cientistas acreditam que camadas de depósitos gelados estão presentes na Lua há milhões ou milhares de milhões de anos, e a possibilidade de estudar amostras poderia melhorar a nossa compreensão de como a Lua e o nosso sistema solar evoluíram. Os depósitos gelados também podem ser um recurso importante para exploração porque consistem em hidrogénio e oxigénio que podem ser usados como combustível de foguetes ou sistemas de suporte de vida.
Um mapa mais completo da região lunar do Pólo Sul é valioso para futuros empreendimentos de exploração de superfície, como as missões VIPER (Volatile Polar Exploration Probe) e Artemis, que devolverão os humanos à superfície lunar e estabelecerão uma presença de longo prazo na Lua. .
Sobre LROC
A Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) é um sistema de câmeras a bordo da espaçonave Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA. Lançado em 2009, o LROC foi projetado para capturar imagens de alta resolução da superfície lunar. Seu objetivo principal é ajudar a localizar locais de pouso seguros, identificar recursos potenciais, estudar o ambiente lunar e demonstrar novas tecnologias. Imagens detalhadas do LROC forneceram informações valiosas sobre a topografia e geologia da Lua e ajudaram inúmeras missões científicas e exploratórias.
Sobre ShadowCam
ShadowCam é um instrumento de câmera altamente sensível à luz a bordo da espaçonave KARI (Korea Aerospace Research Institute), Danori. Desenvolvido pela Malin Space Science Systems e pela Arizona State University para a NASA, foi projetado especificamente para capturar imagens de áreas da Lua permanentemente sombreadas, áreas que nunca recebem luz solar direta. Capaz de operar com sucesso em condições de pouca luz, o ShadowCam aproveita a reflexão da luz solar nas características geológicas da Lua ou da Terra para criar imagens de características e detalhes do terreno que outros instrumentos, como o LROC, não conseguem ver. Lançado em agosto de 2022, complementa outros sistemas de imagem lunar, revelando detalhes nas regiões mais escuras da Lua.
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