BALTIMORE – Os Rays sabem o que está em jogo neste fim de semana. Depois de passar quase quatro meses no topo da Liga Americana Leste, eles passaram as últimas oito semanas perseguindo os Orioles. Esses quatro dias em Camden Yards representam a melhor chance de Tampa Bay de pegá-los.
Os Rays atacaram primeiro na noite de quinta-feira, quando o single de Luke Raleigh sobre Kyle Bradish com duas eliminações na sétima entrada os levou à vitória por 4-3 sobre os Orioles. A vitória levou o Tampa Bay a apenas um jogo com o Baltimore na classificação do AL East.
Esta é a primeira vez que os Rays estão a um jogo da liderança da divisão desde o final do jogo em 22 de julho, dia em que os Orioles empataram no topo do AL East com uma vitória sobre os Rays no Tropicana Field.
A estreia de quinta-feira foi tão acirrada e tensa quanto seria de esperar de um jogo entre os melhores times da AL. Ryan O’Hearn colocou os Orioles no tabuleiro com um home run na segunda entrada do titular do Rays, Aaron Civale, mas Tampa Bay assumiu a liderança no terceiro em um single RBI de Brandon Lowe e um triplo de duas corridas de Randy Arozarena.
Mas os Orioles voltaram ao jogo. Gunnar Henderson foi fundo na quarta entrada, seu 26º home run, então Baltimore usou um par de rebatidas, uma caminhada e uma bola rasteira de Adam Frazier para marcar o empate na quinta entrada sem acertar uma bola do campo externo. Mas Raleigh passou no sétimo, quando o número 96 da noite de Pradesh – um deslizamento de 3-1 na zona – lançou uma projeção de 409 pés para o centro do campo para seu primeiro home run desde 24 de agosto.
Os Rays protegeram aquela liderança estreita. Colin Bucci, Sean Armstrong, Robert Stephenson e Pete Fairbanks lançaram quatro frames sem gols, estendendo a seqüência ininterrupta do bullpen sem permitir uma corrida merecida para 34 entradas, desde 4 de setembro.
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