WASHINGTON/LONDRES (Reuters) – A decisão desta semana da Opep+ de cortar a produção de petróleo apesar da forte oposição dos Estados Unidos prejudicou ainda mais as relações já tensas entre a Casa Branca do presidente Joe Biden e a família real saudita, que já foi um dos aliados mais fortes de Washington no mundo. Leste. De acordo com entrevistas com cerca de uma dúzia de funcionários do governo e especialistas em Washington e no Golfo.
Essas fontes disseram que a Casa Branca pressionou fortemente para impedir o corte de produção da OPEP. Biden espera impedir que os preços da gasolina nos EUA subam novamente antes das eleições de meio de mandato, nas quais seu Partido Democrata está lutando para manter o controle do Congresso dos EUA. Washington também quer limitar as receitas energéticas russas durante a guerra na Ucrânia.
O governo dos EUA vem pressionando a Opep+ há semanas. Nos últimos dias, altos funcionários dos EUA das equipes de energia, política externa e economia pediram a seus colegas estrangeiros que votem contra os cortes de produção, segundo duas fontes familiarizadas com as discussões.
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Amos Hochstein, o principal enviado de energia de Biden, juntamente com o oficial de segurança nacional Brett McGurk e o enviado especial do governo ao Iêmen Tim Lenderking, viajaram para a Arábia Saudita no mês passado para discutir questões energéticas, incluindo a decisão da Opep+.
Eles falharam em evitar cortes de produção, assim como Biden fez após sua visita em julho.
Uma fonte familiarizada com as discussões disse que as autoridades dos EUA “tentaram enquadrar o assunto como ‘nós contra a Rússia'” e disseram às autoridades sauditas que precisavam escolher.
Este argumento não teve sucesso, disse a fonte, acrescentando que os sauditas disseram que se os Estados Unidos quisessem mais petróleo nos mercados, deveriam começar a produzir mais petróleo próprio.
Os Estados Unidos são o maior produtor de petróleo do mundo e também seu maior consumidor, de acordo com dados da US Energy Information Administration.
O escritório de mídia do governo saudita CIC não respondeu aos pedidos enviados por e-mail à Reuters para comentar as discussões.
“Estamos preocupados em primeiro lugar com os interesses do Reino da Arábia Saudita e depois com os interesses dos países que confiaram em nós e são membros da Opep e da aliança Opep +”, disse o ministro da Energia saudita, príncipe Abdulaziz, à TV saudita na quarta-feira.
Ele disse que a Opep pesa seus interesses “com os interesses do mundo porque temos interesse em apoiar o crescimento da economia global e fornecer suprimentos de energia da melhor maneira”.
O tratamento de Washington do acordo nuclear com o Irã e a retirada do apoio às operações militares ofensivas da coalizão liderada pela Arábia Saudita no Iêmen irritaram as autoridades sauditas, assim como as ações contra a Rússia após a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022.
O ministro da Energia, príncipe Abdulaziz bin Salman, disse à Bloomberg TV depois que a Opep cortou que a pressão dos EUA por um teto sobre os preços do petróleo russo estava aumentando a incerteza, citando uma “falta de detalhes e falta de clareza” sobre como isso seria implementado.
Uma fonte informada por autoridades sauditas disse que o reino o considera um “mecanismo de controle de preços fora do mercado que um cartel de consumidores pode usar contra os produtores”.
A venda de 180 milhões de barris de petróleo sob a direção de Biden em março da Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA pressionou para baixo os preços do petróleo. Em março, a Opep+ disse que deixaria de usar dados da Agência Internacional de Energia (AIE), um órgão de fiscalização do petróleo ocidental, devido a preocupações lideradas pela Arábia Saudita de que os Estados Unidos teriam muita influência.
Na quinta-feira, Biden chamou a decisão saudita de “decepção”, acrescentando que Washington pode tomar outras medidas no mercado de petróleo.
“Veja, está claro que a Opep Plus é aliada da Rússia”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karen-Jean-Pierre, na quarta-feira. Não explicou como o corte de produção afetaria as relações EUA-Sauditas. No Congresso dos EUA, os democratas em Biden pediram a retirada das forças americanas da Arábia Saudita e falaram sobre a recuperação de armas.
“Pensei que todo o objetivo de vender armas para os países do Golfo apesar de suas violações de direitos humanos, a guerra ilógica do Iêmen, trabalhar contra os interesses americanos na Líbia e no Sudão, etc. China”, disse o senador Chris Murphy, democrata, no Twitter.
“A Arábia Saudita não politiza o petróleo ou as decisões sobre o petróleo”, disse o ministro de Estado das Relações Exteriores da Arábia Saudita, Adel al-Jubeir, à Fox News na sexta-feira em resposta a uma pergunta sobre as críticas dos EUA.
“Com o devido respeito, a razão pela qual os preços estão tão altos nos EUA é porque há uma escassez de refino que existe há mais de 20 anos”, acrescentou.
O príncipe herdeiro e Biden
Semanas depois que Biden assumiu o cargo de presidente, Washington divulgou um relatório ligando o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018 ao príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.
O príncipe Salman, filho de 86 anos do rei Salman, negou ter ordenado o assassinato, mas reconheceu que estava “sob minha tutela”.
O príncipe tornou-se primeiro-ministro no mês passado, e seus advogados argumentam em um tribunal dos EUA que isso o torna imune ao processo pelo assassinato de Khashoggi.
A viagem de Biden a Jeddah, na Arábia Saudita, em julho para uma cúpula do Golfo teve como objetivo consertar os laços, mas ele também atraiu fortes críticas a bin Salman pelo assassinato de Khashoggi.
Ben Cahill, membro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que os sauditas esperam que os cortes de produção dêem à Opep+ controle sobre os preços do petróleo e garantam receitas de petróleo suficientes para proteger seu país da recessão.
“Os riscos macroeconômicos estão piorando o tempo todo, então eles precisam responder”, disse Cahill. Eles sabem que os cortes vão irritar Washington, mas estão administrando o mercado”.
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(Reportagem de Steve Holland, Timothy Gardner e Garrett Renshaw em Washington; Dmitri Zhdanikov em Londres, Aziz Al-Yaqoubi em Riad, Ghaida Ghantous em Dubai e Ahmed Tolba no Cairo. Edição de Heather Timmons, David Gregorio e Jane Merriman
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