Joel Embiid fez sua estreia em quadra como MVP da NBA na segunda-feira, depois de perder dois jogos consecutivos do playoff devido a uma lesão no joelho.
O Boston Celtics estragou a festa. Embiid voltou com algumas limitações e foi tipicamente feroz na defesa. Mas enquanto ele dificultou a vida do Boston perto da cesta, o Celtics acertou uma enxurrada de três pontos para provocar uma vitória por 121 a 87 e empatar a série semifinal da Conferência Leste em 1 a 1.
Com Embiid em quadra, houve uma mudança imediata de tom em relação ao Jogo 1, quando o Celtics acertou 85% de campo no primeiro quarto. As cestas eram difíceis de encontrar em ambas as extremidades da quadra na quarta-feira. Em viagens iniciais, pelo menos.
Embiid fez sua presença ser sentida desde cedo com um bloqueio atlético de Marcus Smart no primeiro quarto.
No segundo quarto, ele bloqueou uma tentativa de enterrada de Jaylen Brown.
Com a vida no limite mais difícil do que na segunda-feira, Boston olhou para fora. Apesar de acertar apenas 42,2% do campo, eles acertaram 3 pontos suficientes (8 de 22) no primeiro tempo para construir uma vantagem de 57-49 no intervalo. Eles igualaram a intensidade defensiva da Filadélfia, mantendo o 76ers em 37,7% no intervalo.
Então veio a tampa da borda para Boston. O Celtics abriu o jogo com séries separadas de 12-1 e 13-0 no terceiro quarto. Eles causaram seu dano ofensivo de longa distância enquanto acertavam 7 de 15 arremessos de 3 pontos no trecho. Malcolm Brockton iniciou a corrida ao conectar em 3 de suas 6 tentativas de 3 pontos. Seu pull-up 3 com 51,7 restantes no quarto aumentou a vantagem do Boston para 92-63 e quase indicou que o jogo havia acabado.
Enquanto Boston esquentava, Filadélfia continuou lutando fora de campo. Depois de reverter sua forma anterior de MVP com 45 pontos no jogo 1, James Harden voltou à terra com 12 pontos em 2 de 14 arremessos na quarta-feira. Os defensores do Celtics pularam repetidamente sobre ele e ele encontrou aberturas para chutar. Embiid teve algum impacto no ataque ao tentar apenas nove gols de campo (fazendo quatro) a caminho de 15 pontos, 3 rebotes e 5 bloqueios, todos no primeiro tempo.
Não houve resposta no quarto período da Filadélfia, e o 76ers agitou a bandeira branca com pouco mais de 8 minutos restantes. Ambas as equipes esvaziaram seus bancos.
Quando o fez, o Celtics acertou 20 de 51 (39,2%) tentativas de 3 pontos. Eles tiveram uma média de 42,6 3s por jogo durante a temporada regular, o segundo maior na NBA. Brockton acertou 6 de 10 do fundo do banco a caminho de 23 pontos e 6 rebotes. Grant Williams acertou 4 de 8 fora de campo, onde marcou todos os 12 pontos. Derrick White (15 pontos) e Brown (25 pontos, a melhor pontuação do jogo) acertaram 3 postigos cada um em 6 corridas. Tatum lutou muito em uma tentativa de 7 pontos e 7 rebotes, mas não importava. Boston rolou.
Enquanto o Celtics estava pegando fogo nos 3, o 76ers, que foi o melhor time de arremessos da liga durante a temporada regular (38,7%), acertou 6 de 30 (20%) do fundo. Harden errou todas as seis tentativas. Apenas Tobias Harris (2 de 5) marcou mais de 16 pontos para a Filadélfia.
O 76ers pode se consolar ao deixar o Boston empatado em 1 a 1 com a série voltando para a Filadélfia. Mas eles não foram páreo para nenhum dos lados da quadra na quarta-feira.
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