O “brilho fantasma” no sistema solar pode ser uma “nova adição” à nossa compreensão de sua estrutura

Um misterioso ‘brilho fantasma’ equivalente a 10 vaga-lumes foi encontrado em nosso sistema solar que persiste mesmo quando outras fontes de luz, como estrelas e planetas, são subtraídas.

A descoberta foi feita quando os astrônomos começaram a ver o quão escuro o espaço poderia ser, o que eles fizeram examinando 200.000 imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA e eliminando o brilho esperado – mas um pequeno excesso de luz prevaleceu.

Os cientistas não podem ter certeza da fonte da luz, mas assumem que a fonte é uma bola de poeira de cometas até então desconhecida, que reflete a luz solar.

Se confirmado, os pesquisadores disseram que essa casca de poeira seria uma nova adição à conhecida arquitetura do sistema solar.

A descoberta se baseia em pesquisas realizadas em 2021, quando outro grupo de astrônomos usou dados da sonda espacial interplanetária New Horizons da NASA para medir o céu de fundo.

A New Horizons também detectou uma erupção ao redor do sistema solar, mas a sonda estava a mais de quatro bilhões de milhas do sol, e o que a causou permanece um mistério até hoje.

Muitas teorias vão desde a decadência da matéria escura até uma multidão invisível de galáxias distantes.

Tim Carlton, da Arizona State University (ASU), disse em um comunicado declaração: “Se nossa análise estiver correta, então há outro elemento de poeira entre nós e a distância que a New Horizons fez as medições.”

A equipe estava medindo a escuridão do céu, para a qual eles precisavam subtrair a luz zodiacal, que é o brilho emitido pelos planetas estelares.

Isso significa que esse é um tipo de luz adicional que vem de dentro do nosso sistema solar.

Carleton explicou que, como a luz parecia fraca nos dados da New Horizons devido à sua distância, o brilho deve ter vindo de dentro dos limites do sistema solar.

“Pode ser um novo componente do conteúdo do sistema solar que foi hipotetizado, mas ainda não quantificado”, disse ele.

Este trabalho recente levou ao uso do Hubble, que está localizado a 340 milhas acima da superfície da Terra.

“Mais de 95 por cento dos fótons nas imagens dos Arquivos do Hubble vêm de distâncias de menos de 3 bilhões de milhas da Terra”, disse o astrônomo veterano do Hubble Roger Windhorst, também da Arizona State University, em um comunicado.

Desde os primeiros dias do Hubble, a maioria dos usuários do Hubble ignorou esses fótons do céu, porque eles estão interessados ​​nos objetos fracos discretos nas imagens do Hubble, como estrelas e galáxias.

O Hubble (foto) captou o brilho a cerca de 340 milhas acima da superfície da Terra. Os astrônomos que analisaram as imagens sugerem que o brilho pode vir de uma bola de poeira feita de cometas.

Mas esses fótons do céu contêm informações importantes que podem ser obtidas da capacidade única do Hubble de medir níveis de brilho fraco com grande precisão ao longo de suas três décadas de vida.

O Hubble, um projeto conjunto da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Canadense, observa o universo há mais de três décadas.

Levou mais de 1,5 milhão de observações do universo e mais de 18.000 artigos científicos foram publicados com base em seus dados.

O telescópio orbita a Terra a cerca de 17.000 milhas por hora em órbita baixa da Terra a uma altitude de cerca de 340 milhas, que é apenas um pouco mais alta que a Estação Espacial Internacional.

Lançado em abril de 1990 do Centro Espacial Kennedy na Flórida, o Hubble mostra cada vez mais sinais de envelhecimento, apesar de uma série de reparos e atualizações feitas por astronautas durante a era dos ônibus espaciais da NASA.

O telescópio recebeu o nome do famoso astrônomo Edwin Hubble, que nasceu no Missouri em 1889 e descobriu que o universo está se expandindo, assim como sua taxa de expansão.