O caso de amostra de asteroide da OSIRIS-REx foi aberto pela primeira vez em mais de sete anos.
Cientistas do Johnson Space Center (JSC) da NASA em Houston levantaram a tampa externa do recipiente na terça-feira (26 de setembro), dois dias depois que a cápsula de retorno OSIRIS-REx pousou no deserto do norte de Utah.
“Os cientistas ficaram boquiabertos quando a tampa foi levantada”, escreveu a Divisão de Pesquisa e Exploração de Astromateriais (ARES) da NASA, com sede no JSC, em um artigo na terça-feira. Compartilhar no X (anteriormente Twitter).
Eles acrescentaram que o processo revelou “pó escuro e partículas do tamanho de areia dentro da tampa e da base”.
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O recipiente de amostra de asteroide OSIRIS-REx, com a tampa externa levantada, em uma instalação de processamento recém-construída no Johnson Space Center, em Houston. (Crédito da imagem: NASA)
Este pó estava localizado na superfície de um asteroide chamado Bennu, foco da missão OSIRIS-REx.
OSIRIS-REx foi lançado em direção ao Bennu de 1.650 pés de largura (500 metros) em setembro de 2016, chegou em dezembro de 2018 e adquiriu uma amostra enorme da rocha espacial em outubro de 2020 usando o Mecanismo de Aquisição de Amostras Baseado em Toque, ou TAGSAM.
O material do asteróide pousou em Utah dentro da cápsula de retorno da OSIRIS-REx no domingo (24 de setembro) e depois seguiu para Houston de avião na segunda-feira (25 de setembro). Será armazenado e organizado no JSC, onde a equipe supervisionará sua distribuição para cientistas de todo o mundo.
Os investigadores estudarão a amostra durante as próximas décadas, procurando informações sobre a formação e evolução inicial do sistema solar, bem como o papel que asteróides ricos em carbono como Bennu podem ter desempenhado na sementeira da Terra com os elementos essenciais para a vida.
Mas este trabalho não está pronto para começar; A equipe ARES ainda nem conseguiu acessar a amostra principal do asteróide. Fazer isso exigiria a desmontagem do dispositivo TAGSAM, um processo complexo que levaria muito tempo.
“Há um nível de foco muito alto por parte da equipe – a amostra será detectada com uma precisão incrível para acomodar a remoção de dispositivos delicados, para que não entrem em contato com a amostra interna”, escreveram funcionários do JSC. em uma carta. Postagem no blog Terça-feira.
E por falar em revelações: a NASA revelará a amostra de Bennu no dia 11 de outubro às 11h EDT (1500 GMT), durante um evento de webcast que você pode assistir aqui no Space.com.
