Mickey Leroy Gilly nasceu em 9 de março de 1936 em Natchez, Missouri, filho de Erin (Louis) e Arthur Gilly. Nascido nas proximidades de Ferede, Los Angeles, ele cresceu cantando harmonia gospel com seus primos Mr. Swaggart e Mr. Lewis, e esgueirando-se em bares locais com eles para ouvir blues e honky-tonk.
A mãe do Sr. Jelli comprou um piano para ele quando ele tinha dez anos, pouco antes de ficar sob a tutela de seu primo Jerry, inspirado em coreógrafo. O Sr. Geely não começou a jogar profissionalmente até chegar aos vinte anos, vários anos depois de se mudar para Houston para trabalhar na indústria da construção.
Ele lançou seu primeiro single, “Ooh Wee Baby” em 1957, e esperou 55 anos para encontrar uma audiência: ele foi destaque em um anúncio de TV para o iogurte Yoplait em 2012. Sua primeira gravação a chegar às paradas, “Is It Wrong (For Loving You)” (1959), a futura estrela Kenny Rogers apareceu no baixo.
Estabelecendo-se em Pasadena no início dos anos 1960, Gilly começou a se apresentar regularmente no Nesdale Club, o barulhento bar de propriedade de seu futuro sócio, Cryer. No entanto, sua carreira de gravadora não ganhou força até 1974, quando “Playboy” de Hugh Hefner renomeou sua versão de “Room Full of Roses”, que era o número 2 no pop em 1949 para Sammy Kaye e orquestra. A iteração de Mr. Jelly se tornou o número 1 nos singles do país.
Depois disso, Gilly desfrutou de uma década no topo ou perto do topo das paradas country. No auge do boom do cowboy urbano, ele teve seis posições consecutivas #1.
À medida que o movimento gerado por Gilly deu lugar ao tradicional retorno ao básico da música country em meados da década de 1980, Gilley voltou cada vez mais sua atenção para uma boate, onde um conflito de longa data com Cryer, que morreu em 2009, já havia causado a dissolução dos homens por sua parceria. O Sr. Jelly Honky Tonk fechou em 1989, um ano antes de um incêndio destruir a maior parte do prédio.
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