O incêndio costeiro começou por volta das 2h45 de quarta-feira no Alico and Wood Canyons Wilderness Park e rapidamente cresceu para cerca de 200 acres, disse DJ McCovern, chefe assistente de operações de campo da Comissão de Bombeiros de Orange County. O fogo então se espalhou para a cidade de Laguna Niguel e por mansões nas ruas montanhosas de um dos bairros mais ricos da Califórnia.
Um bombeiro ficou ferido e hospitalizado, disse McCovern. Cerca de 900 casas estão sob ordens de evacuação, disse o capitão do departamento do xerife do condado de Orange, Virgil Asuncion.
Jennifer McCoy, que mora nas proximidades de Laguna Beach, disse à CNN que notou pela primeira vez a fumaça chegando. Duas horas depois de Laguna Niguel às 16h15, as nuvens de fumaça ficaram ainda maiores, disse McCoy.
“Eu caminhei até o shopping no andar de baixo e a fumaça estava duas a três vezes mais alta do que antes”, disse ele.
Autoridades ainda investigam a causa do incêndio
A causa do incêndio é desconhecida e está sob investigação.
“Nossas informações refletem a atividade do circuito que ocorreu perto do momento em que o incêndio foi relatado”, disse a empresa de energia em comunicado.
Embora nenhum outro detalhe tenha sido fornecido, o pedido afirmou que o relatório foi apresentado “com o máximo de cautela”, pois inclui um evento que pode atender a requisitos significativos de atenção pública e / ou cobertura da mídia.
Durante uma entrevista coletiva na manhã de quinta-feira, os bombeiros não divulgaram ou confirmaram nenhum detalhe sobre a operação do circuito.
“Nossos investigadores de incêndio estão analisando (operação redonda) agora, e vão analisar todos os aspectos que podem causar esse incêndio catastrófico”, disse McGovern. “Não temos detalhes específicos, mas nossos investigadores analisarão todas as causas possíveis”.
Ainda assim, não houve risco de incêndio particularmente alto na quarta-feira, e autoridades e cientistas ficaram chocados com a velocidade e a intensidade do incêndio.. O chefe dos bombeiros de Orange County, Brian Fennessy, disse que um incêndio como este era relativamente pequeno. Não mais.
“Esses incêndios são muito comuns neste distrito, pois os leitos de combustível no sul da Califórnia e no oeste estão muito secos”, disse ele.
As autoridades disseram que o fogo ainda “correu” nos socorristas, apesar dos esforços dos bombeiros.
“Vemos isso se espalhando de maneiras que nunca tivemos antes”, disse Fancy. “Cinco anos atrás, 10 anos atrás, um incêndio como esse poderia ter crescido para um acre, dois acres”, antes de ser controlado. Mas, no momento, ele disse: “Esta planta está muito seca e o fogo se espalha e queima”.
“Nós não temos uma temporada de incêndios. Já passou o ano todo, e esses quatro incêndios provaram isso para todos nós”, disse ele.
Laguna Niguel ordenou que moradores saíssem
Alan Aguilera, que mora em Laguna Niguel, disse à CNN que ele e sua família decidiram sair quando viram chamas no bairro.
“Quando chegamos ao topo, vimos o tamanho do fogo e a rapidez com que estava se espalhando”, disse ele. “Toneladas de pessoas na área estavam fazendo a mesma coisa. Observamos o fogo antes que o vento mudasse e começamos a empurrar as chamas para cada vez mais perto. Nesse momento, decidimos sair e estar prontos para uma possível evacuação.”
“O ambiente estava incrivelmente tenso, mas estávamos tranquilos, estocando nossos itens mais valiosos… e jogando em más condições, saímos cedo para evitar um gargalo”, acrescentou Aguilera.
Os bombeiros tentaram extinguir as chamas enquanto uma fumaça marrom escura e cinza cercava a área, usando água de uma lagoa no El Niguel Country Club em Laguna Nicole.
As equipes estão realizando avaliações de danos durante a noite e monitorando hotspots ou vulcões voadores que causam mais danos, disse Fennessy.
A área também deve aquecer nos próximos dias. As temperaturas na Califórnia e no sudoeste estarão de 10 a 15 graus acima da média de sexta-feira até o fim de semana e no início da próxima semana.
“Hoje marca o início de uma tendência de aquecimento que durará até sábado. A temperatura máxima será mais alta que o normal de hoje até sábado, com sábado sendo o dia mais quente nos próximos sete dias”, disse o Serviço Nacional de Meteorologia em Los Angeles.
Da ‘Temporada do Fogo’ ao ‘Ano do Fogo’
O inverno e a primavera são geralmente estações úmidas para a Califórnia, mas nada este ano – especialmente na metade sul do estado. Los Angeles e Palm Springs têm um terceiro e segundo início seco do ano, respectivamente. Os registros na área têm mais de 70 anos.
Em todo o estado, os primeiros quatro meses do ano, de janeiro a abril, foram os mais secos, informou a Vigilância de Secas dos EUA na quinta-feira. Só na última semana a seca severa se expandiu de 40% para 60% do estado.
“Paramos de falar sobre temporadas de incêndios”, disse Isaac Sanchez, chefe de comunicações do Batalhão de Bombeiros de Calf, à CNN. “A implicação dessa palavra é que, se estamos pegando fogo, há uma época do ano em que não estamos pegando fogo. Não é mais assim na Califórnia.”
“É o resultado da mudança climática, é o resultado da seca que vemos”, disse Sanchez. “O incêndio na praia é um exemplo gráfico de como você não precisa queimar milhares de hectares para se infectar.”
Brandon Miller da CNN, Ella Nilsson, Sheriff Budget e Taylor Ward contribuíram para o relatório.
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