Kaitlyn Clark ainda está reescrevendo o livro dos recordes da NCAA, mesmo nas noites de folga.
Ela agora é a líder de todos os tempos em arremessos de campo de 3 pontos feitos em uma única temporada da NCAA, um recorde que ela empatou anteriormente, junto com a lenda do Golden State Warriors e ex-astro de Davidson, Stephen Curry, e o ex-armador do Liberty, Darius McGee, aos 162. .
Clark entrou no jogo das quartas de final do Big Ten Tournament de Iowa contra o número 7 da Penn State, a apenas um ponto da marca na sexta-feira, não chegando até o quarto período. Ela terminou a vitória por 95-62 com 24 pontos, 10 rebotes e sete assistências, embora estivesse atirando estranhamente 5 de 19 e 2 de 14 na faixa de 3 pontos.
Seu primeiro toque no jogo levou a uma falha de três pontos no meio do primeiro quarto, e ela rapidamente seguiu com dois lances livres para seus primeiros quatro pontos. Clark tem sido rápida em passar a bola desde então, mantendo sua tendência de priorizar seus companheiros de equipe e o sucesso de Iowa quando é importante.
Mas para crédito da defesa dos Nittany Lions, e talvez para a consciência de Clarke do momento, ela também errou 11 tentativas de três pontos e virou a bola duas vezes antes de poder quebrar o recorde. Ela não fez um field goal até dar a Iowa seus primeiros pontos no segundo quarto, acertando uma cesta profunda de dois pontos faltando menos de quatro minutos para o fim do período.
Ela quebrou o recorde diante de uma multidão entusiasmada faltando oito minutos para o final do quarto período. Uma expressão de alívio passou por seu rosto antes que ela levantasse as mãos e encorajasse aplausos.
“The Clark Effect” elevou a audiência e o comparecimento a um recorde histórico nesta temporada, e é por isso que os ingressos para o torneio feminino Big Ten no Target Center em Minneapolis estão esgotados pela primeira vez em sua história. Mais de 109 mil fãs compraram ingressos para o evento de cinco dias.
Quando questionado sobre o estrelato de Clark, Curry refletiu sobre o quanto os tempos mudaram desde que ele trouxe multidões de repórteres e fãs aos jogos de Davidson em 2008.
“Não consigo imaginar como é agora”, disse Curry via Twitter. O atleta. “Isso foi antes do Twitter se tornar uma coisa real. Eu não comecei o Instagram até o primeiro ano da faculdade. Então, o elemento de mídia social só torna tudo mais louco.”
Não houve dúvida de quem atraiu a multidão na sexta-feira, quando o som “Caitlin Clarke, Caitlin Clarke, Caitlin Clarke” interrompeu o silêncio do alarme de abertura.
Muitos desses fãs estavam saboreando o momento que esperavam ansiosamente, fazendo fila horas antes de Clarke chegar ao campo.
O torneio Big Ten é de eliminação única, criando a possibilidade de que a disputa de sexta-feira seja o último jogo de conferência da carreira universitária de Clark. E não havia muito com que se preocupar depois que os Hawkeyes terminaram o primeiro tempo vencendo por 46-26.
Quando a memorável carreira de Clarke na NCAA terminar, ela levará seus talentos para a WNBA. Ela anunciou seus planos de renunciar ao quinto ano na Iowa State por meio de uma postagem nas redes sociais em 29 de fevereiro.
Dias depois de Clark dar a notícia de suas intenções na WNBA, em 3 de março, ela marcou 35 pontos na vitória do estado de Iowa por 93-83 sobre o estado de Ohio, quebrando o recorde de pontuação de todos os tempos do grande Pete Maravich da NCAA em seu último jogo universitário da temporada regular.
Clark também quebrou alguns recordes no campeonato da NCAA no ano passado. Ela detém a marca de maior número de arremessos de 3 pontos em um único torneio, com 25. Ela também quebrou o recorde de arremessos de 3 pontos em um torneio nacional, acertando oito na derrota para a LSU.
Ela e Iowa tentarão voltar ao jogo do título quando March Madness começar no final deste mês. A seleção acontece no domingo, 17 de março. Mas os Hawkeyes esperam primeiro vencer o Big Ten Championship, que continua com as semifinais no sábado e o jogo do campeonato no domingo.
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