ROCHESTER – Um rugido coletivo irrompeu dentro da Blue Cross Arena. Os fãs bateram no vidro. Outros estenderam toalhas vermelhas, brancas e azuis. Grande parte da multidão de 10.622 perdedores olhou para o placar, esperando outro novo gol do carretel de destaque.
Jerry Kulich, o mais novo jogador do Buffalo Sabres a ocupar o papel de herói do jogo, ergueu o punho enquanto patinava em direção às pranchas e esperava que seus colegas americanos de Rochester se juntassem à comemoração.
Vinte e quatro faixas estão penduradas acima do goleiro do Toronto Marlies, Joseph Wall, cada uma reconhecendo uma conquista do passado dos Ameriks. Pelo menos mais um deve ser adicionado agora que os americanos podem se intitular campeões da Divisão Norte da American Hockey League.
Kulich e seu colega quarterback da primeira rodada, Isaac Rosen, marcaram de forma impressionante na quarta-feira para ajudar os americanos a vencer os Marlies em três jogos com uma vitória de 8 a 4 que levou Rochester às finais da Conferência Leste.
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“Tão orgulhoso”, disse o técnico do Amerex, Seth Appert, depois. “Eu amo treinar aqui. Eu amo esse time. Eu amo o que eles lutaram e o que eles se tornaram ao longo do ano porque o sucesso para este grupo não era esperado. Eles tiveram que trabalhar para se tornar o grupo nós somos e os caras tiveram que desenvolver seus jogos. As crianças pequenas tiveram que desenvolver seus jogos. Todas essas coisas, incrivelmente orgulhosas.
Os Hershey Bears do Washington Capitals aguardam os americanos em sua primeira aparição nas Finais de Conferência desde 2004. A série começa às 19h de terça-feira em Hershey. O jogo 2 acontece em 25 de maio em Hershey, antes que os americanos voltem para casa para o jogo 3 em 27 de maio. O jogo quatro será disputado em Rochester em 29 de maio.
Cada vitória nesta seqüência de seis vitórias consecutivas não teria sido possível sem o confiável guarda-postigo de Malcolm Subban, que fez 34 defesas para Rochester derrotar Wall.
A cena desde o pontapé inicial até a linha do aperto de mão e a oportunidade que aguarda Rochester na próxima rodada é o que o gerente geral do Sabres, Kevin Adams, e sua equipe, principalmente o gerente geral assistente Jason Karmanos, imaginaram quando conceberam e implementaram o plano de reforma. afiliado da AHL.
As perspectivas desempenharam um papel de destaque em um terceiro jogo cheio de pressão. Lukas Rosk, uma escolha da sexta rodada em 2019, marcou um dos três gols de Rochester no primeiro período. Kulich e Rosen adicionaram a liderança no segundo set, com o último usando seu chute de pontuação excepcional no power play para assumir a liderança por 5–2.
A AmeriX não deixa de ter talento em relação a seus clientes em potencial, embora a lista inclua menos contratos bidirecionais caros do que o sistema anterior.
Kohen Olischefski, um agente livre universitário não contratado, venceu Wall com um chute rasteiro no primeiro período. O defensor Ethan Brew, 30, sob contrato com a AHL, fez 1 a 0 com um lutador saindo da trave e entrando. Sean Malone, do West Seneca, era uma potência defensiva. Mason Jobst, outra descoberta de Karmanos e do técnico Seth Appert, arremessou vários jogos durante a noite e deu assistência no segundo gol de Rosen na partida faltando 10:15 para o final do terceiro período.
Os Marlies marcaram 17 segundos de jogo, mas os Amerks não cederam. Seu recorde de profundidade foi a diferença em vitórias consecutivas sobre Toronto e Syracuse.
“A temporada deles está em jogo”, disse Saban. “Sabíamos que eles viriam com força … Durante toda esta série e na última série, eles marcaram um gol e voltamos imediatamente. Continuamos pressionando. Tem sido ótimo. Só temos que continuar construindo.”
O cabeça-de-chave Marlies não chegou perto de voltar depois que os americanos se afastaram. Pontus Holmberg completou seu hat-trick com 59 segundos restantes no segundo tempo para reduzir a vantagem do América para 5–3. Toronto continuou a pressionar para fechar o déficit no terceiro e, embora tenha chegado a 6–4 quando Toby Nimela marcou em um putt rápido, Subban se manteve firme e Brett Murray acrescentou um gol poderoso para dar aos torcedores outro motivo para comemorar.
O AmeriX estava em sexto lugar na divisão em 20 de fevereiro, fora dos playoffs. Agora, eles estão entre as quatro equipes restantes da AHL.
“Claro, a mentalidade ainda não foi lançada”, disse Appert. “Mas, ao mesmo tempo, vai ser uma bandeira voando por aí que esse grupo ganha junto. E fica para sempre.”
Aqui estão outras notas do jogo:
Marlies aprendeu da maneira mais difícil que não era sábio permitir que Kulich entrasse na área tão rapidamente. A primeira rodada de 2022 patinou em direção a dois defensores e lançou um putt do buraco que venceu Wall por uma vantagem de 4-1. Kolic, 19, ampliou sua seqüência de gols para seis partidas. Ele marcou 30 gols entre a temporada regular e os playoffs.
“Normalmente, seu jogo aumenta quanto mais alta a temperatura”, disse Appert sobre Kulich.
Rosen, a 14ª escolha geral do draft em 2021, pegou um single temporário do círculo certo para fazer 5–1 no segundo período e acrescentou sua segunda escolha no jogo, a quarta nos playoffs, ao acertar uma rebatida em o vinco para dar aos Amerys uma vantagem de 3. Gols no terceiro período.
“Kulich, que também deu assistências, disse: “A temporada regular foi a temporada regular. Agora é hora dos playoffs e é por isso que jogamos hóquei. Foi uma loucura de novo aqui. Estamos muito felizes por ter tantos fãs.”
Rusk mostrou repetidamente que está pronto para uma oportunidade na NHL. Seu tiro não é impressionante. Ele também não tem a velocidade de elite de uma liderança como Rosen. Mas Rusk tem uma visão excepcional no gelo e instintos que não podem ser ensinados. Ele vence batalhas na parede, o que é essencial para qualquer lateral eficaz, e faz jogadas em espaços apertados. Rosk chega à rede de forma consistente, como mostrou novamente na casa de força.
Rusk finalizou com um gol e três assistências para continuar seu jogo forte na pós-temporada.
Este sistema Sabres construiu Rochester da maneira certa. Prospects como Murray e Linus Weissbach foram fundamentais, além de drafts fortes que trouxeram mais jovens talentos. Mas eles também contrataram os jogadores certos, como Olischefski, que jogou hóquei universitário por cinco anos. Jobst foi finalista da Hobey Baker no estado de Ohio e se tornou um centro de primeira linha para as Américas. Brendan Warren deu duas assistências e se tornou um jogador valioso nas últimas duas temporadas.
Subban foi o melhor goleiro em cada uma das duas últimas séries e fez defesas quando necessário. Ele parou 16 vezes no terceiro período na quarta-feira, enquanto seus companheiros tentavam bloquear o ataque de Marlies. Subban tem uma porcentagem de defesa de 0,910 em oito jogos do playoff, e seu jogo estelar de goleiro ajudou a ganhar tempo para o Amricks encontrar seu jogo.
Seu chute bloqueado de Logan Shaw, faltando nove segundos para o fim do primeiro tempo, manteve Rochester vencendo por 3–1. Subban usou seu taco para parar Shaw novamente no segundo e sufocou Toronto quando acertou o chute de Karl Dahlstrom do círculo certo.
“Tento ficar o mais estável possível”, explicou Subban. “Obviamente ele vem com a experiência que tive ao longo dos anos e tentei usar isso a meu favor. Calma pelo bem da equipe.”
O ala Linus Weisbach (parte superior do corpo) perdeu o segundo jogo consecutivo, disse Appert, mas está mostrando melhora. Weisbach sofreu uma lesão durante a vitória do Amerex no jogo 1 em Toronto. Eles também ficaram sem o atacante Brandon Biro durante toda a pós-temporada devido a uma lesão no final da temporada.
Os arranhadores saudáveis de Rochester foram Alexandre Kissakov, Matej Picard, Olivier Nadeau, Josh Passault, Carson Jesevic, Austin Strand e Peter Teschke.
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