Após sua liberação menos de uma semana antes, os Patriots recontrataram o veterano linebacker Jalen Mills.
Depois de assinar com o ex-contratado dos Eagles um contrato de quatro anos e US$ 24 milhões em agência gratuita em 2021, os Patriots planejam liberar Mills em uma jogada de fornecimento de cobertura, mas estão mantendo a defesa versátil de volta em um contrato de um ano, de acordo com a vários relatórios. Mills não foi oficialmente liberado aos olhos do teto salarial, então um contrato revisado de até US$ 6,1 milhões substitui seu acordo original, tornando-o um agente livre irrestrito em 2024.
Com os Patriots ficando sem profundidade fora do cornerback, Mills tem sido um cornerback em tempo integral para a Nova Inglaterra nas últimas duas temporadas, tendo a produção subindo e descendo. Na última temporada, Mills permitiu 79,2 passes avaliados em sua cobertura com uma taxa de finalização de 60%, acertando 80,1% de seus chutes no canto externo. O jogador de 28 anos perdeu os últimos seis jogos da temporada de 2022 devido a uma lesão no quadril. Embora Mills estivesse instável como cornerback, ele voltou como o único zagueiro que poderia jogar na posição listada a um metro e oitenta da lista.
Segundo relatos, Mills também poderia se mudar para a segurança na próxima temporada, onde poderia ajudar a preencher o vazio deixado pela aposentadoria da lenda da franquia Devin McCourty. Em Philly, Mills era um pau para toda obra, registrando snaps na caixa (329), segurança livre (236) e ambos os pontos no cornerback. Quando ele assinou com os Pats como um agente livre, a maioria esperava que o técnico Bill Belichick tirasse vantagem dessa versatilidade movendo Mills pelo secundário para tirar o máximo proveito de seu conjunto de habilidades.
Como uma peça de xadrez na defesa dos Eagles, Mills teve indiscutivelmente sua melhor temporada com uma nota de 68,9 no Pro Football Focus. Os Pats chutaram pneus em outro safety de agente livre nesta entressafra, e Taylor recebeu o ex-Esquadrão de Safety do Rams para uma visita. Mas agora eles estão mantendo o Mills, que se junta a um grupo de bancos de dados que podem se misturar e combinar no back-end.
Os Patriots terão dificuldade em encontrar um linebacker puro com inteligência de campo e experiência para ocupar o lugar de McCourty com um jogador. Em vez disso, Mills se junta aos seguranças de destaque Kyle Dugger, Adrian Phillips, Gabriel Peppers e aos versáteis corners de níquel Jonathan Jones e Miles Bryant para substituir McCourty na comissão. O free safety ainda pode ser uma necessidade no draft. No entanto, a mudança diminui a necessidade de encontrar o sucessor imediato de McCourty, que tem sido um tema em toda a lista durante toda a temporada – encontre opções viáveis para veteranos para que você não precise ser forçado a uma determinada posição no topo do draft por desespero. .
Com Mills de volta, a sensação aqui é que ele poderia servir como outra opção para cobrir o topo dos tight ends, já que ele tem tamanho e habilidades de cobertura, o que liberaria Dugger para jogar o rover onde ele pode atacar o secundário. em vez de executar o capataz. Mills também tem alguma experiência em jogar pós-safety e dividir funções de safety, mas resta saber o quão confiável ele é como um defensor de zona profunda nesse sistema.
Os Patriots continuam a manter suas habilidades profundas na defesa, com Mills se juntando a outros seis agentes livres em casa nesta offseason, que ressurgiram para retornar a Foxboro.
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