Israel disse na noite de sábado que suas forças militares estavam se preparando para executar “planos ofensivos operacionais em larga escala” antes de uma esperada invasão terrestre em grande escala de Gaza, após o ataque do Hamas a Israel.
As Forças de Defesa de Israel disseram que os seus soldados foram destacados “em todo o país” e estavam a aumentar “a prontidão operacional para a próxima fase da guerra, com ênfase em operações terrestres significativas”.
As forças israelenses têm bombardeado Gaza desde o ataque do Hamas na semana passada. Centenas de milhares de palestinos fugiram de suas casas nos últimos dias depois que Israel ordenou que 1,1 milhão de cidadãos – quase metade da população de Gaza – deixassem a densamente povoada parte norte do enclave, incluindo a Cidade de Gaza.
“Estamos atacando a Cidade de Gaza porque é o centro do regime e das capacidades militares do Hamas, e devemos atacá-los com força pesada”, disse o porta-voz das FDI, Daniel Hagari, aos repórteres.
As IDF disseram que suas forças estavam se preparando para uma “zona de guerra expandida” e que as operações preparatórias “incluem ataques coordenados e coordenados do ar, mar e terra”.
O anúncio foi feito no sábado, depois que palestinos com dupla cidadania norte-americana e outros portadores de passaporte estrangeiro disseram aos diplomatas que permitiriam que algumas saídas de Gaza entrassem no Egito.
No entanto, ninguém foi autorizado a sair, disseram quatro diplomatas que trabalham no assunto. Uma autoridade disse que os comboios moviam-se “para frente e para trás”, com relatos conflitantes sobre o motivo pelo qual a fronteira não estava aberta.
Uma autoridade dos EUA disse que os palestinos com dupla cidadania norte-americana foram incentivados a ir para a passagem de Rafah, mas a situação estava mudando.
Um diplomata árabe disse que a administração Biden pediu ao Catar que convencesse o Hamas a não impedir os palestinos com cidadania norte-americana de deixarem a área, com o que o grupo islâmico concordou. Os EUA pediram aos egípcios que abrissem Rafah e os deixassem entrar, mas “os egípcios ainda não concordaram em abrir a fronteira aos americanos”, disse o funcionário.
A única saída de Gaza é Rafah, que não está sob controlo israelita e foi em grande parte isolada, deixando 2,3 milhões de palestinianos sem saída desde que Israel impôs um bloqueio em resposta a uma tomada violenta do poder pelo Hamas em 2007.
O Cairo há muito que se preocupa com o facto de Israel querer empurrar os seus problemas com Gaza para o Egipto.
Michael Wahid Hanna, analista do International Crisis Group, disse que “o Egito não aceitará passagem segura para os EUA e outros cidadãos estrangeiros, a menos que haja um acordo para abrir a fronteira para bens humanitários”.
Separadamente, o Catar e os Estados Unidos estão tentando finalizar um acordo para libertar reféns civis detidos pelo Hamas, disse uma pessoa informada sobre as negociações.
A pessoa acrescentou que Israel deveria suspender o bombardeio de Gaza para permitir que o Hamas libertasse os reféns com segurança e entregasse ajuda humanitária com segurança à área.
“Houve reuniões positivas ontem e o Hamas parece pronto para libertar reféns civis, mas o Hamas diz que não pode fazê-lo enquanto os bombardeamentos continuarem”, disse uma pessoa envolvida nas conversações. “Os israelenses devem interromper temporariamente o bombardeio de Gaza para permitir a libertação segura dos prisioneiros.”
O secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, manteve conversações com o primeiro-ministro do Catar na sexta-feira. O Qatar, aliado dos EUA, também acolhe o gabinete político do Hamas.
Os militares de Israel afirmam ter identificado 120 reféns feitos na infiltração do Hamas.
Autoridades israelenses disseram que pelo menos 1.300 israelenses, a maioria civis, foram mortos no ataque ao sul de Israel. Pelo menos 2.515 pessoas – 1.182 delas mulheres e crianças – foram mortas em Gaza desde que Israel iniciou o bombardeamento, disseram autoridades de saúde palestinas.
O aviso de Israel aos palestinianos no norte de Gaza para se deslocarem para sul exacerbou a crise humanitária, e os países árabes e a ONU
O principal diplomata da UE disse no sábado que Israel deve respeitar o direito internacional.
“É absolutamente impossível de implementar”, disse Joseph Borrell, que visitou Pequim.
Os militares israelitas recusaram-se a discutir qualquer prazo, mas reiteraram a sua exigência de que os civis partam o mais rapidamente possível. “Siga nossas instruções – vá para o sul”, disse o tenente-coronel Richard Hecht, porta-voz das Forças de Defesa de Israel.
O ministro das Relações Exteriores da Jordânia, Ayman al-Safadi, disse que a ordem de Israel para que os palestinos deixassem o norte de Gaza enquanto a guerra estava “furiosa” era uma “violação flagrante do direito internacional, do direito humanitário internacional e do direito da guerra”.
A ofensiva de Israel causou uma catástrofe humanitária que representa “o castigo colectivo de mais de 2 milhões de palestinianos” e está a “mergulhar toda a região no abismo”, disse ele.
Israel cortou alimentos, água e eletricidade em Gaza. A ONU afirma que o abastecimento de água é severamente limitado, forçando as pessoas a beber água salobra e aumentando o receio de doenças.
“A morte é melhor do que esta vida”, disse Mona Hanafi, 55 anos, que foi à ONU depois da sua casa na Cidade de Gaza ter sido destruída. Ele se refugiou em uma escola administrada. “Há poucos banheiros, não há água. Desde ontem só comemos biscoitos. Fomos ao supermercado, mas não havia nada lá.
O porta-voz das FDI, Jonathan Conricus, disse que Israel pretende “melhorar as nossas operações militares” na Cidade de Gaza, que também é o centro do aparato político e militar do Hamas.
Reportagem adicional de Simeon Kerr em Dubai
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