BEIRUTE (AP) – Os militares dos EUA disseram no domingo que as suas forças dispararam contra os rebeldes Houthi depois de estes atacarem um navio de carga no Mar Vermelho, matando vários deles numa escalada de confrontos marítimos ligados à guerra em Gaza. “Vamos avançar na defesa”, disse um funcionário da Casa Branca.
Numa série de relatórios, o Comando Central dos EUA disse que a tripulação do destróier USS Gravely foi a primeira a abater dois mísseis balísticos antinavio lançados do Maersk Hangzhou, com bandeira de Singapura. Ele viajou pelo sul do Mar Vermelho.
A Marinha dos EUA disse que quatro pequenos barcos atacaram o mesmo navio de carga com armas leves na manhã de domingo, enquanto os insurgentes tentavam embarcar no navio.
Em seguida, helicópteros dos porta-aviões USS Gravely e USS Dwight D. Eisenhower responderam ao pedido de socorro do Maersk Hangzhou e deram advertências verbais aos atacantes, que abriram fogo contra os helicópteros.
“Helicópteros da Marinha dos EUA abriram fogo defensivamente”, afundando três dos quatro barcos, matando seus ocupantes, enquanto o quarto barco fugia da área, segundo o Comando Central dos EUA. Nenhum dano ao pessoal ou equipamento americano foi relatado, e nenhuma vítima foi relatada no navio de carga.
Os Houthis admitiram ter matado 10 dos seus combatentes nos confrontos e alertaram para as consequências.
Em Washington, um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca evitou uma questão sobre a possibilidade de um ataque preventivo contra os Houthis para proteger a navegação comercial ao longo da hidrovia crítica.
“Não vou dizer o que está dentro ou fora da mesa neste momento”, disse John Kirby ao programa “Good Morning America”, da ABC, “mas vamos fazer o que for preciso para proteger o transporte marítimo”. Os EUA têm “interesses de segurança nacional significativos na região” e “vamos colocar o tipo de forças que precisamos na região para proteger esses interesses, e vamos avançar defensivamente”.
Ele disse que os EUA deixaram claro aos Houthis que “levamos essas ameaças a sério e tomaremos as decisões corretas”.
O comando central disse que os acontecimentos em torno do Maersk Hangzhou representaram o 23º ataque ilegal dos Houthis a um navio internacional desde 19 de novembro. Foi a primeira vez que a Marinha dos EUA afirmou ter matado combatentes Houthi desde o início da ofensiva no Mar Vermelho.
Há mais de um mês que os Houthis, apoiados pelo Irão, atacam navios no Mar Vermelho que dizem estar ligados a Israel ou com destino a portos israelitas. Eles dizem que os seus ataques visam pôr fim a uma ofensiva aérea e terrestre israelita na Faixa de Gaza, desencadeada pela ofensiva do grupo militante palestiniano Hamas, em 7 de Outubro, no sul de Israel.
Contudo, as ligações aos navios alvo dos ataques dos insurgentes tornaram-se mais ténues à medida que os ataques prosseguem.
O presidente do Comitê de Inteligência da Câmara apelou ao presidente Joe Biden para “analisar quais medidas devem ser tomadas no Iêmen para evitar que os Houthis continuem a colocar em perigo a navegação comercial e militar”.
Observando o apoio do Irão ao Hamas, ao Hezbollah e aos Houthis, o Rep. O deputado Mike Turner, republicano de Ohio, disse ao programa “This Week'' da ABC que a administração Biden precisa ser mais agressiva na “retaliação contra a escalada do Irã”.
A empresa de navegação dinamarquesa Maersk, proprietária do Maersk Hangzhou, disse no domingo que suspenderia mais uma vez o transporte marítimo através do Mar Vermelho após dois ataques ao seu navio de carga.
“À luz do incidente (mais recente) – para dar tempo para investigar melhor os detalhes do incidente e avaliar melhor a situação de segurança – foi decidido que todo o tráfego na área será suspenso pelas próximas 48 horas”, disse a Maersk. foi citado pela emissora pública dinamarquesa TR.
No sábado, o principal comandante da Marinha dos EUA no Oriente Médio disse Os rebeldes Houthi não mostram sinais de desistir Ataques “irresponsáveis” a navios mercantes no Mar Vermelho, o tráfego comercial começa a aumentar mesmo à medida que mais países se juntam a uma missão marítima internacional para proteger os navios nesta via navegável crítica.
No início deste mês, Washington anunciou o estabelecimento de uma nova coligação internacional para proteger os navios que navegam na hidrovia. O Reino Unido, Bahrein, Canadá, França, Itália, Países Baixos, Noruega, Seicheles e Espanha também fazem parte da nova missão de segurança marítima.
Do Pentágono Operação Prosperity Guardian relatada Mais de 1.200 navios mercantes navegaram pela região do Mar Vermelho em resposta aos ataques de 10 dias atrás, e nenhum foi atingido por ataques de drones ou mísseis, disse o vice-almirante Brad Cooper à Associated Press em entrevista no sábado.
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O redator da Associated Press, Jari Tanner, em Helsinque, Finlândia, contribuiu para este relatório.
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