INDIANAPOLIS – Enquanto seus companheiros contavam piadas e reacenderam as palhaçadas uns dos outros no início da noite, Giannis Antetokounmpo, após um triplo-duplo de 38 pontos, 17 rebotes e 12 assistências, abriu quadra no vestiário do Gainbridge Fieldhouse após derrotando o Bucks por 149-136 para o Pacers.
Sentado em frente a um armário com um agasalho da Nike, Antetokounmpo disse a repórteres que teve uma espécie de premonição na sala de treinamento antes do jogo de quarta-feira. Não é sobre ele mesmo, mas sobre outra pessoa: companheiro de equipe e All-Star Jrue Holiday. Enquanto se alongava e se preparava para o jogo, Antetokounmpo e algumas pessoas na sala de treino discutiram jogos de 50 pontos.
“Alguém estava dizendo algo sobre 50 bolas”, contou Antitokounmo. E eu fiquei tipo, ‘É difícil quando você tem 50 anos. Não é fácil.’ Joguei 720 partidas em minha carreira e fiz 50 jogos seis vezes, uma vez nos playoffs. Não é fácil.’ Depois conversamos sobre o Jrue. E foi como, “Jrue poderia ter 50.”
“E eu coloquei no ar – e eu realmente acredito nisso – e o cara entrou e ele tinha 50.”
quando aprendi antes O atleta que Tais alegações posteriores de craques às vezes podem parecer implausíveis, Antetokounmpo procurou um membro da comissão técnica do Bucks que estava na sala conversando e perguntou sobre a conversa pré-jogo. O técnico endossou a versão de Antetokounmpo sem coerção do duas vezes MVP da NBA. Então, inspirado por sua premonição de que realmente daria frutos na noite de quarta-feira, Antetokounmpo colocou outra ideia no mundo.
“Da mesma forma que estou saindo agora, vamos ganhar o campeonato”, disse Antetokounmo. “Vamos jogar o máximo que pudermos. Isso é uma promessa para nós mesmos. É uma promessa para a equipe. É uma promessa para todos os trabalhadores deste ano. Faremos o nosso melhor para ganhar o campeonato. Eu coloquei lá no ar. Funciona. Porque funciona hoje para ele. Ele tinha 50. É uma loucura.
Um recorde na carreira de 51, para ser exato. E embora fosse difícil acreditar no resultado final e na recém-descoberta capacidade de Antetokounmpo de falar grandeza à realidade, Antetokounmpo foi o último de uma longa fila de pessoas que elogiaram publicamente o jogo geral de Holiday. Basta assistir aos primeiros 45 segundos da coletiva de imprensa pós-jogo do técnico do Pacers, Rick Carlisle.
Carlisle também não foi o primeiro treinador na viagem de quatro jogos do Bucks a elogiar Holiday. Quando solicitado a descrever o jogo ofensivo de Holiday antes do jogo com o Bucks no último sábado em Denver, o técnico do Nuggets, Mike Malone, foi rápido em fazer uma descrição sucinta e única.
“É como um atacante de força no corpo de um guarda”, disse Malone. “Sua habilidade de descer a ladeira. Um dos melhores jogadores canhotos de que me lembro. Ele apoia os caras na posição com força e facilidade. Ele mesmo é um tremendo jogador de pick-and-roll.”
Malone não tinha ideia na época, mas sua descrição descompensada de Holiday serviu como uma descrição quase perfeita da carreira de folga após quatro noites em Indianápolis.
Tudo o que Malone coloca, Holiday alcançou o ponto mais alto de sua carreira contra o Pacers na vitória do Bucks na quarta-feira. A vitória levou o Bucks a 55-21 na temporada, dando a eles uma vantagem de três jogos sobre o Celtics, indo para um confronto entre os dois melhores times da Conferência Leste na quinta-feira em Milwaukee.
“Foi inacreditável hoje”, disse Antetokounmo sobre Holiday. “Precisávamos disso dele. Eles estavam jogando muito bem. Eles estavam jogando rápido. Eles marcaram 130 pontos e precisávamos de cada um de seus 50 pontos hoje. Ele foi inacreditável. Ele estava movendo a bola, ele era agressivo, ele estava quicando a bola, ele estava defendendo, e foi incrível.”
Holiday também somou oito pontos e oito rebotes na noite, mas seus 51 pontos foram o foco após o jogo de quarta-feira e ele mereceu. Não é toda noite que um jogador bate o recorde anterior de sua carreira (40) por dois dígitos em uma década de carreira.
“Obviamente, estou feliz com isso”, disse Holiday. “Levei 14 anos para conseguir 50 pontos. Entrei em um jogo que precisávamos vencer, então não poderia estar mais feliz.”
Holiday marcou 40 ou mais pontos apenas três vezes em sua carreira. Ele marcou 40 pontos duas vezes com o Bucks nas últimas três temporadas e 41 nos playoffs contra o Trail Blazers em 2018. Com o desempenho, Holiday se tornou apenas o sexto jogador na história da franquia a marcar pelo menos 50 pontos em um jogo, juntando-se a Kareem Abdul-Jabbar (10 vezes), Antitokonmo (seis vezes), Michael Reed (duas vezes), Khris Middleton e Brandon Jennings.
Com 51 pontos, Holiday dominou a vantagem e marcou 30 na pintura, um desempenho que lembra o MVP de seu companheiro de equipe.
“Eu me senti como Giannis”, brincou Holiday após o jogo. “Não dunk embora.”
Apesar de não lançar tão bem quanto Antetokounmpo, Holiday ainda fez 15 de suas 20 tentativas de pintura na noite. Dois desses fumbles na verdade vieram de posse de bola, já que Holiday marcou de qualquer maneira em uma sequência semelhante à de Moses Malone, quando ele jogou a bola para si mesmo usando o aro enquanto lutava por rebotes em um grupo de jogadores.
Enquanto Holiday mostrou sua tenacidade naquela jogada no terceiro quarto, ele terminou o jogo de forma limpa durante a maior parte da noite, usando toques finais criativos com as duas mãos, bem como movimentos poderosos no local com footwork inteligente, para tirar vantagem da defesa do Pacers.
No primeiro quarto, Holiday escolheu um homem grande com um bom passo.
Na maioria das vezes, porém, Holiday derrotou os jovens guardas dos Pacers.
Andrew Nimbard é forte para titular, mas não tem força para enfrentar Holliday na posição.
“Ele estava apenas intimidando os caras lá”, disse Lopez. “Dava para perceber que isso os deixava ansiosos. Eles não sabiam o que fazer. Ele vinha até lá, trabalhava na pintura. Ele podia finalizar com qualquer uma das mãos, finalizar com contato, finalizar com força. Eles não queriam participar daquela noite. Foi muito legal.” “.
Depois que Holiday somou 27 pontos no primeiro tempo contra o Pacers, que manteve seus guardas em uma cobertura em Holiday ao longo dos dois primeiros quartos, o técnico do Bucks, Mike Budenholzer, convocou o período pós-seguinte para Holiday abrir o segundo tempo. No último segundo da pós-temporada, o Pacers trouxe algumas assistências extras, mas não importava. O recesso viu sua aproximação, atravessou-o e terminou no topo com sua mão esquerda.
Holiday acertou três cestas de três pontos na noite, duas das quais também em um passo para trás, mas a maioria de seus 51 pontos veio de movimentos deliberados na trave e um toque suave ao redor do aro.
“Acho que passei a noite, então o iso ou algo parecido foi bom, tentando chegar à pintura ou ao desbotamento”, disse Holiday. “Sinto que meus companheiros de equipe são tão bons que precisam ficar longe deles, então isso meio que me dá a chance de jogar um contra um. É um pouco mais fácil jogar um contra um do que um contra um. -dois.”
Para garantir o desempenho de 50 pontos, Holiday acertou sua última tacada da noite no ex-companheiro de equipe Jordan Nora, após 13 dribles consecutivos.
Depois que o Bucks passou a bola pela linha do meio campo, Grayson Allen, que mergulhou o quarto trimestre A torcida e a internet pegaram fogo, Holiday passou a bola para o logotipo com Benedict Mathurin cobrindo-o no meio da quadra. Holiday driblou cinco vezes para levar a bola para o lado direito da quadra e desligar Nora. Com Nwora sobre ele, Holiday deliberadamente moveu a bola em direção à cesta e se posicionou exatamente onde queria tentar um salto com uma perna.
E, claro, o chute de Holiday caiu na rede. A noite era dele.
O Bucks não precisará de 51 pontos todas as noites para o feriado para ganhar um campeonato nesta temporada, mas precisará dele para continuar jogando no nível All-Star. E isso parece um pouco mais fácil para Holiday, mesmo que ele pudesse fazer apresentações mais emocionantes como a que fez na quarta-feira. Ainda assim, ele está em sua décima quarta temporada na NBA. Aos 32 anos. Ninguém esperava uma explosão tão grande na pontuação.
Exceto por um homem, parece.
(foto de Jrue Holiday: Trevor Ruszkowski/USA Today)
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