Fracasso bem-sucedido: o habitat inflável no Sierra Space explodiu conforme planejado

Créditos da imagem: Serra Espacial

Serra Espacial A empresa concluiu testes importantes de seu habitat espacial inflável, à medida que a empresa avança para lançar e operar uma estação espacial privada com a Blue Origin antes do final da década.

Um teste de “pressão final de ruptura” do módulo inflável foi conduzido no Marshall Space Flight Center da NASA. Como o nome sugere, o objetivo do teste é inflar a unidade até que ela exploda. Neste caso, os engenheiros inflaram a unidade a 77 psi antes de explodir, provando que ela excedeu o nível de segurança recomendado pela NASA de 60,8 psi em 27%.

Embora a Sierra tenha conduzido uma série de testes de explosão em subunidades do habitat, denominado Grande Ambiente Flexível Integrado (LIFE), este é o primeiro numa unidade em grande escala. Em escala real, o módulo tem mais de 6 metros de comprimento e cerca de um terço do tamanho da Estação Espacial Internacional.

Como Leanne Thompson, engenheira de sistemas da Sierra, apontou em um vídeo recente sobre o teste, seriam necessários de 10 a 15 lançamentos da NASA para enviar o mesmo volume de espaço habitável com a Estação Espacial Internacional. Cada módulo LIFE é projetado para caber em uma estrutura de carga útil padrão de cinco metros de comprimento, embora a empresa tenha dito que está trabalhando em iterações maiores de 1.400 metros cúbicos (maiores que a Estação Espacial Internacional) que poderiam caber em uma estrutura de sete metros. estrutura longa.

Os testes concentraram-se na camada de pressão ou camada de confinamento do habitat LIFE, que é feita de “produtos leves” expansíveis que agem como uma estrutura rígida uma vez inflada. Os bens leves como categoria de material têm uma herança espacial: havia câmaras de descompressão insufláveis ​​anexadas à Estação Espacial Internacional e unidades de demonstração desenvolvidas pela Bigelow Aerospace foram lançadas no espaço na década de 2000.

Os produtos leves que compõem a casa da LIFE incluem correias Vectran, feitas de polímeros de alto desempenho, e outros materiais. Num comunicado de imprensa, Sierra disse que o Vectran é “mais forte que o aço quando colocado em órbita”. A empresa está trabalhando com a ILC Dover para projetar e testar as fitas antes desses testes extensivos.

Embora o teste de explosão seja certamente sugestivo, seria um erro comparar a unidade LIFE a um balão. No vídeo acima, Sierra mostra brevemente nove camadas que eventualmente comporão cada unidade incluindo a camada restritiva, como o isolamento térmico e o revestimento externo.

O plano da Sierra é implantar módulos LIFE na órbita baixa da Terra como parte da Orbital Reef, uma estação espacial privada que a empresa está desenvolvendo com a Blue Origin. Nomeadamente, a Sierra refere-se especificamente ao projecto no comunicado de imprensa, o que poderia ser, pelo menos parcialmente, uma resposta aos relatórios recebidos CNBC no ano passado Que o projeto Orbital Reef estava à beira do colapso.

Sierra disse que este ano será um teste “forte” tanto nos níveis sub como em grande escala de outras camadas de habitat.