O apaziguador canhoto Yuki Matsui e o San Diego Padres concordaram com um contrato de cinco anos no valor de US$ 28 milhões, o primeiro dinheiro que os Padres gastaram neste inverno após a generosidade do agente livre do ano passado, disseram fontes à ESPN.
Matsui, 28 anos, esteve mais perto da linha de frente no Japão ao longo de sua carreira de uma década no Tohoku Rakuten Golden Eagles. Ele salvou 236 jogos e postou um ERA de 2,40 em 659,2 entradas, rebatendo 860 e caminhando 295. Em 2023, ele salvou 39 jogos, o melhor de sua carreira, e rebateu 72 com apenas 13 rebatidas em 57,1 entradas.
As fontes disseram que o acordo inclui o cancelamento da assinatura após a terceira e quarta temporadas de Matsui. Se Matsui sofrer uma grave lesão no cotovelo durante o acordo, os Padres poderão converter o quinto ano garantido em uma opção de clube por US$ 7 milhões.
Saindo de uma entressafra em que perderam quase US$ 100 milhões na folha de pagamento do ano passado por meio de negociações e jogadores atingindo a agência livre, os Padres vão reforçar um bullpen que perdeu o destro Josh Hader e o destro Nick Martinez para a agência livre, e negociado os destros Scott Barlow e Tim Hill com a mão esquerda não receptiva.
No inverno passado, San Diego gastou quase US$ 400 milhões em agentes livres, liderados pelo acordo de 11 anos e US$ 280 milhões de Xander Bogaerts.
O acordo de Matsui é o terceiro contrato de agente livre de cinco anos para um jogador da Liga Principal de Beisebol, juntando-se ao companheiro de equipe Robert Suarez, que assinou por cinco anos por US$ 46 milhões no inverno passado, e ao mais próximo do New York Mets, Edwin Diaz, que está entrando em sua segunda temporada. Com um contrato de cinco anos no valor de US$ 102 milhões.
É também a maior quantia de dinheiro dada a um arremessador substituto neste inverno, embora os melhores substitutos do mercado – Hader e os destros Jordan Hicks, Robert Stephenson e Hector Neres – ainda não tenham assinado.
San Diego, com o novo técnico Mike Shildt, entrou no inverno com restrições orçamentárias significativas depois de gastar US$ 255 milhões em sua folha de pagamento e, além disso, ser atingido por um imposto de luxo de US$ 39,7 milhões. Os Padres negociaram o outfielder Juan Soto com o New York Yankees e, antes de contratar Matsui, sua folha de pagamento do Dia de Abertura de 2024 era estimada em cerca de US$ 148,4 milhões, de acordo com o Baseball Prospectus.
Com 1,70 m de altura, Matsui está longe de ser uma presença imponente no monte, mas sua bola rápida chega a 150 km/h, estende-se até 150 km/h e tem uma carga sólida de uma abertura baixa no braço. Ele também lança uma bola rápida com os dedos divididos e um controle deslizante ocasional, de acordo com os avaliadores.
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