O Liberdade de Nova York Ele foi multado em US$ 500.000 por fretar voos para partidas fora de casa durante a segunda metade da temporada da WNBA e por outras violações das regras da liga, incluindo uma viagem não autorizada da equipe a Napa, Califórnia, confirmou uma fonte à ESPN na terça-feira.
As viagens foram compradas pelos donos das equipes Joe Tsai, cofundador da empresa de tecnologia chinesa Alibaba Group, e sua esposa, Clara, que comprou Liberty e Brooklyn Nets da NBA em 2019.
A notícia foi divulgada pela primeira vez por Esportes ilustrados.
Tsai fez campanha publicamente por melhores instalações de viagem para os jogadores da WNBA, twittando em outubro que estava trabalhando com a comissária da WNBA Cathy Engelbert e companhias aéreas para encontrar um patrocinador.
Aluguéis normalmente não são permitidos na WNBA por medo de criar uma vantagem competitiva para as equipes cujos proprietários podem financiar um acordo tão caro. Engelbert disse à mídia no mês passado que, embora apoie a ideia de contratar equipes, a liga precisa experimentar mais crescimento financeiro para poder cobrir essas despesas.
Enquanto Tsai estava trabalhando para encontrar uma solução para todas as vantagens, a WNBA descobriu na temporada passada que ele estava fretando secretamente voos para Liberty. Na época, os jogadores do Liberty postaram publicamente nas redes sociais sobre a viagem do time a Napa durante o feriado do Dia do Trabalho. A Sports Illustrated também informou que o Conselho de Regentes da WNBA rejeitou uma “proposta não oficial”, liderada por Liberty, de que a liga teria três anos de voos fretados.
Um porta-voz da WNBA na terça-feira questionou se algo concreto seria apresentado.
“Em nenhum momento houve uma proposta do New York Liberty ao Conselho de Governadores da WNBA para considerar a oferta de voos fretados de três anos para as equipes da WNBA”, disse um porta-voz em comunicado à ESPN. “Foi acordado que a Liberty exploraria oportunidades relacionadas a voos fretados e as apresentaria ao Conselho. Até agora, isso não aconteceu.”
A WNBA ocasionalmente interveio para pagar viagens pós-temporada em vários fusos horários, incluindo recentemente para Céu de Chicago E a Phoenix Mercury Entre as partidas 2 e 3 das finais de 2021.
A Sports Illustrated também informou que o conselho geral da liga propôs uma série de penalidades severas para o Liberty, incluindo “perder” todas as escolhas de draft que eu já vi “para suspender a propriedade e até mesmo “razões para encerrar a franquia”. De acordo com a SI, Engelbert disse em um convite ao Conselho de Governadores que ela “fez um acordo com Joe” para reduzir a multa de US$ 1 milhão para US$ 500.000.
As viagens comerciais para as equipes da WNBA – estipuladas no acordo coletivo da liga com o sindicato dos jogadores – têm sido um grande ponto de discussão para a liga nos últimos anos, já que os jogadores chamaram a atenção para assentos apertados e desconfortáveis em voos e viagens. Isso até levou ao cancelamento dos jogos.
A notícia da multa causou alvoroço nas redes sociais, entre jogadores e torcedores.
“Que piada,” Sabrina Unescujogador da franquia Liberty, escreveu no Twitter em resposta ao tratamento da situação pela liga.
A WNBA Players Association twittou: “As equipes multadas por defender a justiça e defender os jogadores estão de volta a uma liga que multou jogadores por defender a justiça social”.
Ramona Shelburne, da ESPN, contribuiu para este relatório.
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