NOVA YORK – O maior jogador do vestiário do Florida Atlantic é talvez o herói mais improvável da história mais improvável da Final Four. Vladislav Goldin cresceu em Nalchik, na Rússia, uma cidade no sopé das montanhas do Cáucaso. Ele passou seis anos de sua infância como lutador competitivo, lutando contra oponentes e treinando seu corpo. Mas quando esse corpo começou a crescer – eventualmente atingindo 2,10 metros no final da adolescência – Golden percebeu que estava se concentrando no esporte errado.
“Eles começaram a agarrar minha perna”, disse Goldin. ‘ E eu disse: ‘Bem, eu atingi o pico aqui. “”
Goldin mudou para o basquete aos quinze anos. E ele modelou seu jogo em Timofey Mozgov, o quarterback russo que ganhou um campeonato da NBA com o Cleveland Cavaliers. Seis anos depois, Goldin ajudou o Florida Atlantic a chegar à Final Four com 14 pontos e 13 rebotes contra o Kansas State no Madison Square Garden, e ele claramente tomou a decisão certa.
“As pessoas estão surpresas porque estamos aqui”, disse ele depois. “Mas sabemos por que estamos aqui. Os negócios não mentem.”
Os Estados Unidos ainda seguram este Owl no Florida Atlantic, 35-3, uma profunda e disciplinada semente nº 9 que evita o brilho individual para o equilíbrio do colarinho azul. Jonelle Davis é a armadora do terceiro ano que estourou nesta temporada e liderou o Owls com 13,9 pontos por jogo. Outra estudante do segundo ano, Alija Martin, é a artilheira com 17 pontos contra o Kansas State. O restante da quadra de defesa é formado por veteranos e poderosos arremessadores de 3 pontos. Mas se você observar o Florida Atlantics saindo do ônibus do time, a primeira pessoa que você provavelmente notará é Goldin, um alto aluno do segundo ano com senso de humor – e o único jogador a iniciar todos os 38 jogos nesta temporada.
Goldin tem média de 10,3 pontos e 6,6 rebotes enquanto lidera os Owls com 45 bloqueios. É uma válvula de segurança e um meio-termo em partes iguais, proporcionando equilíbrio a uma galáxia de sentinelas. Sua carreira universitária na Texas Tech começou em 2020-21, onde o assistente especial Bob Donewald Jr. o recrutou. Depois de passar uma temporada na Putnam Academy of Sciences em Connecticut. Goldin também passou um tempo jogando com a equipe júnior do CSKA Moscou, um dos principais clubes profissionais da Rússia. Mas ele não estava pronto para contribuir com a Texas Tech, jogando apenas 10 partidas na última temporada de Chris Beard.
Quando Beard partiu para o Texas, Goldin entrou no portão de transferência. O técnico do Florida Atlantic, Dusty Mae, e sua equipe começaram a trabalhar. Para fazer uma exploração completa de Goldin, eles transmitiram jogos da Putnam Science e vasculharam a Internet em busca de destaques dos dias de Goldin com o CSKA Moscou.
“Nós o estudamos muito bem e sabemos o quão bom ele é”, disse May na semana passada.
No entanto, demorou um pouco para Goldin se acalmar. Sua ética de trabalho se encaixa bem com o ambiente e a cultura de Boca Raton, e os veteranos do programa podem ver como seu tamanho pode causar estragos na prática. Mas, como o programa como um todo, Golden não deu outro salto até esta temporada.
“Você poderia dizer: ele só precisava de alguém com quem estivesse disposto a passar o tempo”, disse Michael Forrest, um calouro do quinto ano cuja carreira durou todo o mandato de May. “Só porque você poderia dizer que ele tinha potencial, mas ele não estava realmente confiante. Então o treinador May fez um ótimo trabalho em motivá-lo e dar-lhe confiança.”
A confiança era mais evidente contra o Kansas State. Goldin abriu com oito pontos no primeiro tempo e obrigou os Wildcats a jogarem mais por dentro. Sua presença também ajudou os Owls a dominar o Glass, vencendo a batalha no rebote por 44-22. Foi o primeiro jogo de Golden com dois dígitos desde as quartas de final da Conference USA, o que fala em parte do equilíbrio ofensivo geral de Om. Mas no vestiário após o jogo, os companheiros de Goldin sabiam que um grande jogo estava por vir.
“Acho que são os cinco melhores da nossa liga”, disse Davies.
Goldin não é o primeiro veterano russo a deixar sua marca no torneio da NCAA; Sasha Kaun, do Kansas, foi o 6º MVP da equipe do campeonato de 2008 antes de embarcar em uma longa carreira profissional na Rússia e na NBA. Mas jogadores como Mozgov e Andrei Kirilenko entraram na NBA diretamente das fileiras dos profissionais russos, e a lista de notáveis jogadores universitários da Rússia é curta. Isso explica em parte por que Goldin não pensou no Final Four quando se transferiu da Texas Tech. Primeiro, ele não cresceu pensando em March Madness, e não era como se Florida Atlantic fosse um destino para esse tipo de sonho realizado.
“Bem, não vou mentir”, disse ele no sábado, no tribunal do Madison Square Garden. “Eu não pensei sobre o Final Four.”
Goldin, no entanto, estava disposto a continuar trabalhando. Quando ele chegou aos Estados Unidos e se estabeleceu na escola em Connecticut, seu inglês era limitado, limitado a frases de basquete que aprendera de um técnico na Rússia. fronteira. uma tela. brilho. Mas ele aprendeu o idioma lentamente ao longo de um ano na Putnam Science e outro na Texas Tech. Este ano, ele procurou adicionar gírias de outro idioma, pedindo termos em espanhol ao Florida Atlantic a pé e a Alejandro Ralat, de Porto Rico.
“Também estamos aprendendo um pouco de russo”, disse Ralat. “Infelizmente, são principalmente os palavrões. Obviamente, quando ele está se sentindo mal, ele sempre grita em seu próprio idioma.”
No entanto, hoje em dia, há pouco para se sentir decepcionado. Golden e Florida Atlantic enfrentam o San Diego State na Final Four no sábado. Se negligenciado antes, disse Goldin, apenas adiciona combustível. Se seus rostos eram desconhecidos e suas histórias desconhecidas, tudo isso está começando a mudar.
“É como se ninguém nos amasse”, disse Goldin.
Minutos antes, Goldin foi o primeiro coruja a subir uma escada em Nova York e pegar a rede após vencer a final regional. Com mais duas vitórias, eles vão fazer isso de novo. Quando Goldin estava subindo acima de seus companheiros de equipe, ele precisava apenas de dois passos para chegar à borda.
(Foto superior: Albello/Getty Images)
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