Atualização (14h30 EDT quinta-feira, 16 de novembro de 2023): Lançamento adiado para sábado para substituir o atuador de aleta de grade
O enorme foguete Super Heavy-Starship da SpaceX foi liberado para um segundo vôo de teste na sexta-feira, em um esforço para impulsionar o estágio superior não tripulado da Starship ao espaço pela primeira vez, anunciou a SpaceX na quarta-feira.
A Administração Federal de Aviação concedeu à SpaceX a autorização de lançamento necessária na quarta-feira, abrindo caminho para a decolagem quase sete meses depois que o foguete sofreu múltiplas falhas e explodiu durante seu voo inaugural em abril.
Desde então, a SpaceX implementou o que o fundador da empresa, Elon Musk, disse ser “muito mais” do que 1.000 atualizações e melhorias, implementando 63 “patches” exigidos pela FAA, projetados para melhorar a segurança e o desempenho do voo.
“A autorização (de lançamento) aplica-se a todas as fases da operação proposta”, afirmou a FAA em comunicado. “Após consulta ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e uma avaliação escrita da Avaliação Ambiental Programática de 2022, a FAA concluiu que não há mudanças ambientais significativas.”
O foguete Super Heavy está programado para ser lançado das instalações de testes de voo de Boca Chica da SpaceX, na Costa do Golfo do Texas, às 8h EST de sexta-feira, marcando o início de uma janela de duas horas.
O objetivo do voo é enviar a espaçonave em uma trajetória circular ao redor do planeta antes de reentrar e pousar no Oceano Pacífico, ao norte do Havaí.
A Super Heavy-Starship de 30 pés de largura é o maior e mais poderoso foguete já construído, medindo 397 pés de altura e pesando mais de 11 milhões de libras quando totalmente abastecido.
Os 33 motores Raptor no primeiro estágio Super Heavy são capazes de gerar 16 milhões de libras de empuxo a toda velocidade – quase o dobro da potência do foguete lunar do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, atualmente o foguete mais poderoso do mundo.
Um teste de voo bem-sucedido seria um marco importante para a SpaceX e a NASA, que está gastando bilhões em uma variante do estágio superior da nave estelar para transportar os astronautas Artemis da órbita lunar até a superfície lunar.
A SpaceX está contando com o foguete para expandir drasticamente seu portfólio de satélites de internet Starlink e, eventualmente, fornecer energia para voos governamentais e comerciais de baixo custo para a Lua, Marte e além.
Serão necessários vários voos de teste para provar a confiabilidade necessária para os voos dos astronautas, e ainda não está claro quanto tempo isso poderá levar.
Em seu vôo inaugural, a plataforma de lançamento da Super Heavy-Starship foi severamente danificada. Desde então, foi reforçado e equipado com um potente sistema de imersão em água para ajudar a mitigar o choque acústico causado pela ignição do motor.
A nova tecnologia de “estágio quente” foi aplicada para começar a disparar os seis motores do estágio superior Raptor da nave estelar enquanto ainda estava conectado ao primeiro estágio Super Heavy. A técnica convencional – ignição pós-separação do motor – não funcionou corretamente durante o primeiro vôo.
O Super Heavy também está equipado com um sistema de direção assistida eletrônica mais potente para mover ou desviar os bicos do motor conforme necessário para manter a trajetória adequada. O sistema de autodestruição do míssil foi atualizado para garantir que ele opere rapidamente, se necessário.
O novo sistema de estágio será testado cerca de 2 minutos e 40 segundos após a decolagem, quando os motores do primeiro estágio começarem a desligar após empurrar o foguete para fora da densa atmosfera inferior.
Os seis Raptors da espaçonave serão acionados enquanto o estágio superior ainda estiver conectado ao propulsor, usando um novo sistema de ventilação para desviar a exaustão do primeiro estágio. A espaçonave deverá se separar do Super Heavy momentos depois e continuar sua ascensão ao espaço.
Embora projetado para ser totalmente reutilizável, o primeiro estágio do Super Heavy não será recuperado. Em vez disso, disparará foguetes para diminuir a sua velocidade, como se estivesse a dirigir-se para uma pista de aterragem, mas em vez disso cairá primeiro no Golfo do México.
Enquanto isso, os motores da espaçonave continuarão funcionando por mais cinco minutos. Espera-se então que orbite o planeta, retornando à atmosfera discernível cerca de uma hora e 20 minutos após o lançamento.
Tal como acontece com o primeiro estágio, a espaçonave foi projetada para ser reutilizável, mas nenhuma recuperação está planejada para este voo de teste inicial. O caminho levará a espaçonave até o Oceano Pacífico, ao norte do Havaí.
Como a SpaceX resume a contagem regressiva no site da empresa: “Emoção garantida”.
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