O rover da NASA detectou um fenômeno que os cientistas perderam a esperança de ver em Marte.
Na Terra, quando as condições são perfeitas, os cristais de gelo na atmosfera podem distorcer a luz solar para criar a aparência de um ponto brilhante em ambos os lados. o sol, ou uma aura que você toca. Os cientistas há muito acreditam que uma ilusão de ótica semelhante poderia ocorrer em outros planetas também. Mas apesar de décadas de exploradores robóticos na superfície Marte Tirando incontáveis milhares de fotos do céu, os cientistas não viram nenhum sinal da coroa do sol.
Até 15 de dezembro de 2021, ou seja.
“perseverança Realmente nos surpreendeu com algumas das imagens que obtivemos em dezembro”, disse Mark Lemon, cientista planetário do Space Science Institute, um instituto de pesquisa sem fins lucrativos em Boulder, ao Space.com.
“Estou envolvido nisso há muito tempo e estamos procurando por halos em todos os lugares e em muitas fotos”, acrescentou. “Eu olhei para isso e pensei: ‘Vou ter dificuldade em encontrar uma explicação para isso. “Porque foi tudo um alarme falso e é tão parecido com o corona que pensei que daria muito trabalho descobrir o que realmente estava acontecendo”.
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gelo no céu
mesmo assim uma terraO aparecimento de uma coroa ao redor do sol requer condições especiais.
A luz do sol deve encontrar os cristais de gelo semelhantes a lápis fluindo através dela atmosfera da Terra, geralmente na forma de nuvens inferiores macias muito altas. A estrutura hexagonal dos cristais de gelo de água determina o tamanho da coroa, a 22 graus do sol, ou aproximadamente a largura de dois punhos ao longo dos braços.
Se os cristais são muito pequenos ou as nuvens são muito densas ou muito quentes, então o Sol está sozinho – sem halo. Cristais de outros produtos químicos na atmosfera podem ter um efeito semelhante, mas a estrutura cristalina de cada produto químico criará um halo de tamanho distinto. “É como uma impressão digital que diz qual era o elemento, a forma da partícula e, em seguida, um pouco sobre o tamanho”, disse Lemon.
O dióxido de carbono é mais abundante em atmosfera de Marte de água, então a equipe examinou a quantidade de cristais de halo de gelo seco que poderiam se formar, mas esse cálculo não correspondeu ao que viu como perseverança.
Nem Lemon e seus colegas examinaram mais nada.
Eles investigaram se a própria câmera criou o anel brilhante, mas o recurso não correspondia a esses artefatos em outras imagens. Além disso, a estranha imagem fazia parte de uma série de cinco imagens tiradas pelo Perseverance através do céu; O sol e a coroa apareceram em três, cada vez em um lugar diferente no quadro.
Certamente não era poeira. “Temos muitas imagens que mostram que tipo de características você obtém da poeira no céu, e sabemos com certeza que você não obterá uma aura com isso”, Lemon, agora principal autor do artigo que descreve a trabalho, disse. “Realmente não havia outros candidatos.”
Estudo de Atmosfera Estranha
Os cientistas passaram décadas estudando a atmosfera de Marte, tanto como forma de entender Marte quanto como forma de entender a atmosfera em geral.
“Todo planeta com atmosfera é um laboratório de como a atmosfera funciona”, disse Lemon. “Não podemos entender completamente algo olhando para um exemplo e depois tentando descobrir como seria se as coisas fossem um pouco diferentes”.
E enquanto a frota de orbitadores que orbita o Planeta Vermelho há décadas se destaca na coleta de dados atmosféricos, os cientistas precisam de mais: uma visão da superfície. “Tudo o que podemos saber sobre a atmosfera em qualquer lugar de Marte – olhando para nuvens, tempestades de poeira, diabos de poeira – temos que verificar como ela se parece na superfície, onde o clima é importante”, disse Lemon. .
É por isso que o Perseverance, como as missões de pouso em Marte e o rover que o precedeu, está equipado com pequena estação meteorológicaPor que os cientistas não mantêm as câmeras do rover apontadas para a Terra com firmeza? Perseverance também carrega uma SkyCam, uma câmera que apenas olha e tira fotos em todos os dias de Marte ou Sol. Várias imagens da câmera de navegação do rover também mostram um pedaço do céu. (NavCam tirou a foto onde Lemmon identificou a aura.)
E a presença de um halo ao redor do sol informa os cientistas sobre a atmosfera marciana, especialmente porque os cristais de gelo podem crescer mais do que quaisquer cristais de gelo que os cientistas mediram diretamente. Mas com apenas um exemplo em mãos, Lemon reluta em tirar conclusões exaustivas.
“Acho que o mais importante para nós é que aprendemos que é algo que pode acontecer”, disse ele. “Precisamos olhar mais seriamente para isso com perseverança, naquele local.”
Em particular, Lemmon está ansioso pela próxima vez que Marte entrar na mesma temporada de observações de dezembro de 2021, o que os cientistas chamam de estação do cinturão de nuvens de Ogian, que acontecerá quando o Hemisfério Norte estiver no verão do próximo ano. “Quando voltar, passaremos a temporada inteira procurando por isso e nos preparando para acompanhar e tentar investigar com mais detalhes se virmos alguma coisa”, disse Lemon.
A pesquisa é descrita em papel (Abre em uma nova aba) Publicado em 3 de setembro na Geophysical Research Letters.
Envie um e-mail para Megan Bartels em mbartels@space.com ou siga-a no Twitter @Megan Bartel. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom e em Facebook.
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